天授元年（690）九月，武则天登基称帝，改唐为周。唐自高宗死后，武后专权，废中宗李显，立睿宗李旦为帝。天授元年(690)七月，僧人法明、怀义和尚等10人献呈《大云经》，内有女主之文，陈符命，言武则天是弥勒下界，当做人间主。为武则天称帝制造理论根据。载初元年(690)九月三日，侍御史傅游艺猜中了武则天的意思，率关中百姓900人上表，请改国号为周，赐皇帝武姓。则天故作不许，但升傅游艺为给事中。百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋长、沙门、道士6万多人又请改唐为周，睿宗皇帝亦不得不上表请改武姓。武则天于是在九月九日，宣布改唐为周，改元天授。十二日，武则天受尊号为圣神皇帝，以睿宗皇帝为皇嗣，赐姓武，以皇太子为皇太孙。十三日，立武氏七庙于神都洛阳，追尊其父王曰始祖父皇帝，平王少子武为睿祖康皇帝，立武承嗣为魏王，武三思为梁王，武氏堵姑姊为长公主。十月，制天下武氏悉免课役。武则天改唐为周长达15年。后于神龙元年(公元705年)，被迫逊位于庐陵王李显。
武则天
    武则天（624～705），并州文水（今山西省文水东）人，唐高宗永徽六年（655）立为皇后，参预朝政，载初元年（690）废睿宗，自称圣神皇帝，她还新撰了个“曌”（即“照”字）作为自己的名，此字的取义是日月临空。改国号为周，改元天授，史称武周。她通文史，多权谋，并创殿试制度，亲自考试贡士；令九品以上官和百姓可自行荐举，提拔了大量普通地主做官，打击了门阀贵族。同时，她坚持抵御突厥、吐蕃等军事贵族的骚扰，收复了碎叶（今中亚托克马克）等重地，重设安西四镇，有效地保卫了边防，对唐代政治、经济、文化的发展作出了贡献。