宋神宗即位后，于熙宁二年（1069）任王安石为参知政事，开始变法。熙宁二年二月，经神宗与王安石商讨，为实行变法而设立了一个专门机构——制置三司条例司，负责变革旧法，制定新的财政经济政策，颁行新制，以通天下之利。熙宁二年七月，制置三司条例司建议实行均输法。均输法的实行，在“便转输，省劳费，去重敛，宽农民。”等方面，收到一定的成效。九月，王安石改革常平仓制度，实施青苗法。青苗法的实行，在限制高利贷盘剥等方面，收到成效，朝廷也获得大量利息，十一月，宋颁布实施农业田水利法，又称农田水利条约或农田水利约束。此法实行后到熙宁九年（1076），全国共兴修水利10793处，受益民田36万多顷，公田1915顷，收到了显著的成效，此后，尚有募役法、市易法、方田均税法等等出台。
王安石
    王安石（1021～1086）字介甫，号半山，江西临川（今属江西）人，世称临川先生，又因封荆国公，也称王荆公。他在庆历二年（1042）中进士，历任签书淮南判官、鄞县知县、舒州通判、提点江东刑狱等职。长期的地方官生涯，使他对北宋的社会弊病有较深的了解，产生了变法思想。曾向宋仁宗上《言事书》提出变法，尽管未被重视，却在士大夫中获得很高声誉。神宗即位后起用他为翰林院学士，后升参知政事。王安石的“新学”表现出鲜明的经世致用的性质，他从“天道尚变”、人应遵从天道的观点，引申出“天下事物之变，相代乎吾之前”，“必度其变”，对法度政令也应时有损益的思想。王安石的变法思想成为对宋代现实政治、经济生活影响最大的思想体系之一。他的变法思想对后世产生过较大的积极影响。