周赧王二十七年（前288），秦、齐再次联合。十月，秦昭王自称西帝，尊齐湣王为东帝。前287年初，齐取消帝号，恢复称王。而秦仍使用帝号，自居于天下诸侯之上，激起各国不满。赵相李兑又出面约赵、齐、燕、韩、魏五国合纵攻秦。五国出兵各有打算，因而貌合神离。军队行至荥阳、成皋便不再前进。为了破坏五国合纵，秦设法离间笼络合纵各国，赵、韩、魏都有所动摇。齐遂派苏秦去游说，五国终于合纵攻秦，迫使秦国废除帝号，并将以前所取占温、轵、高平归还魏国，与五国媾和。秦国再次遭受重大挫折。深受齐湣王信任的苏秦仍忠于燕，并暗中为燕效劳。他采取的策略是劝齐攻宋，以转移齐对燕的注意力，从而为前284年乐毅五国联军攻破齐国奠定了基础。
秦齐称帝
    周赧王二十七年（前288）秦相魏冉图谋与齐联合，将赵国灭亡，三分其地。秦与各国订立盟约，约定共同出兵的日期。秦又自恃国力强大，与诸侯国同称五号有失其尊，故又与齐相约，把帝号作为两国国君尊称。苏秦建议齐湣王先答应秦国，但不要急于称帝，如果秦国称帝后天下不反时，齐国再称帝号也不晚；如果秦国称帝号后，天下人都憎恶，那么齐国就不称帝，以收取天下人心。齐湣王采纳其建议。此年十月，秦昭王称西帝，随后齐湣王称东帝。2个月后，齐湣王听从苏秦劝谏，取消帝号，随后秦国也取消帝号。这是中国历史上称帝的第一次尝试。