1085年三月,神宗逝世,遵照遗诏,10岁的幼子赵煦即位,是为哲宗,奉英宗的皇后高氏为太皇太后,垂帘执政。她执政后,立即起用王安石变法的反对者司马光为门下侍郎,文彦博、吕公著等人也相继上台,掌握了朝政。司马光等在宣仁太后的大力支持下,逐步废除了王安石的全部新法,同时坚决打击变法派人物和奉行新法的各级官僚。这就是历史上所谓的“元祐更化”。