宋光宗在淳熙十六年(1189)二月即位,第二年改元绍熙。光宗患病,无法主持朝政,李皇后擅政,拨弄是非,使光宗与其父太上皇(孝宗)长期失和。绍熙五年(1194)五月,太上皇病笃,六月九日,太上皇卒,光宗始终未去重华宫问疾,也不执丧,朝中骚动,尚书左选郎官叶适向左丞相留正建议,立皇子嘉王赵扩为监国,以释疑谤。留正于是率宰执数请,光宗表示想要退位。知枢密院事赵汝愚主张禅位给嘉王,而留正认为建储诏尚未下达而谈及此事,日后一定难以相处,于是称病离开相位而逃。赵汝愚被迫通过知阁门事韩侂胄将内禅之意向太皇太后请示,次日,赵汝愚请立嘉王为太子,并且说到光宗批有“念欲退闲”,于是太皇太后应允。七月五日,太皇太后命汝愚以旨谕嘉王赵扩即位,皇子坚决推辞,后来被披黄袍,乃立为皇帝,这就是宁宗,立皇后韩氏,其父为韩同卿,是韩侂胄之兄。光宗被尊为太上皇帝,李皇后被尊为太上皇后,李氏的权势方被削弱。历史上称这次事件为宋光宗内禅,也称为“绍熙内禅”。 宋宁宗赵扩,光宗之子,初封嘉王,庙号宁宗,在位30年,国势大衰。