徽宗建中靖国元年(1101)十二月,蔡京复为龙图阁直学士,主持定州之政,从此开始了他最为飞黄腾达的一段仕途。蔡京是熙宁三年(1070)的进士,善于投机和逢迎上司。徽宗即位后,徽宗宠信的宦官童贯奉命去苏杭搜访书画工艺品,蔡京日夜陪伴童贯嬉游,深得童贯欢心。蔡京擅书画,童贯就将蔡京书画的屏幛、扇带等直接送入宫中,并向徽宗美言推荐蔡京。童贯又教蔡京买通道士与宫人,在徽宗面前大讲蔡京的好话,并谓非拜蔡京为相不可。于是,对元祐党人本已有所疑忌的徽宗,就开始有意重用蔡京了。建中靖国元年(1101),蔡京被正式起用。此后20多年间,他共4次入相,任宰相共达17年之久,把持朝柄,专掌大权,做尽擅权误国之事。