蜀军参战的兵力失考，根据南中的地理位置、交通情况、对手实力以及参战将领情况来分析，数量应该不是很多：

南征战役总指挥：蜀汉丞相诸葛亮

西路军：估计在1.5万以上；主要将领：丞相诸葛亮、参军杨仪、越隽太守龚禄。战役目标：消灭越嶲郡（今四川西昌）高定的主力，随后进击益州郡，消灭雍闓、孟获军。

中路军：庲降都督李恢，估计兵力不多，其主要任务是从驻地平夷县（今贵州毕节）沿小路迂回益州郡（今云南东部），占领孟获的根据地，切断孟获援高定军的退路。由于需要翻山越岭迂回，兵力大约在2000人左右。

东路军：门下督马忠，因为对手比较弱，兵力也不会很多，估计在2500人左右。其战役目标为直取最东面的牂柯郡（今贵州黄平西南）、消灭朱褒的叛军。实际上马忠军完成这个目标后没有再西进与诸葛亮会合，而是留在当地进行抚恤等工作了。因为牂柯郡距离益州郡也很远，要等马忠从牂柯来会合，时间上是不够的。

这样的话，诸葛亮南征军的总兵力大约在2万人（或者略多）。而许多当时蜀国有名的大将均没有参加这次战役，比如：魏延、赵云、吴壹等。连担任过越嶲太守的马谡也没有参加。

南中四郡，实际上只有三郡叛乱，也就是越嶲郡（叟帅高定，也有记载为高定元的，本文用高定）、牂柯郡（郡丞朱褒领太守）、益州郡（益州大姓雍闓、孟获）。第四个郡，永昌郡在“章武初，郡无太守，值诸郡叛乱，功曹吕凯奉郡丞蜀郡王伉保境六年。”（见《华阳国志》），一直没有参与叛乱，虽然雍闓被东吴任命为永昌太守，但是一直没有能够进入永昌（今云南保山东北）。

叛军的实际兵力，没有记载，但是从诸葛亮的战役部署来看，应是越嶲郡高定的兵力最多，也最强，雍闓、孟获的益州郡部族部队其次，而牂柯郡的朱褒兵力最弱。分析

为：

诸葛亮的兵力部署是以主力攻击高定的，这说明高定的实力很强。高定在连续被诸葛亮击败两次后，还有残余部队2000人（这也是唯一的对叛军兵力数量的记载）。因此，估计高定军在开战时的兵力有5000人以上。

益州郡部族部队的数量，在孟获带兵增援越嶲郡没有回来的情况下，还能对李恢的迂回部队形成一倍以上的优势，估计其总兵力也在6000人以上。

牂柯郡朱褒部队一战即被马忠消灭，分析其兵力是比较少的（1000多人），而且战斗力不强。

合计，三路叛军兵力大约在1.2万左右。

另外还有部分部族军队并没有参战，因为这些少数民族部族都是相对独立的，互相之间并没有什么统一的指挥，有一些部族在看到最大的雍闓、孟获部族遭到失败后，就不再参战和抵抗了（至少是暂时不抵抗了）。

《中国战争史》的分析为蜀军大约2~3万人。由于南中地区特殊的民族、地理和气候特点，使得双方的兵力不可能很多。其实少数民族部族叛乱时其主力部队的人数是比较少的，多数依靠鼓动、胁迫当地百姓参加以壮大声势。

因此，从战役规模来看，诸葛亮南征只是一场平定偏远地区叛乱的中、小战役。这也是《三国志》记述简略的原因之一。

223年，蜀汉皇帝刘备因夷陵之战中大败，在永安病逝。同年夏天，益州郡统帅雍闿听到刘备逝世的消息，心生叛意。不久，雍闿杀死建宁太守正昂，缚走张裔到东吴，正式与蜀汉决裂。越巂酋长高定响应，杀死郡中将领焦璜，自封为王，率军北上攻打新道县，但被李严率犍为的救援军打败，退回南方。

而当时东吴未与蜀汉和好，便任雍闿为永昌太守，并派刘阐到交州边境，准备接管益州郡。雍闿率军要入永昌城，永昌因此与蜀地断绝联系，功曹吕凯、府丞王伉率领吏士死守永昌，敌军虽不断在城中散播谣言，但吕凯仍坚持不降，城中士民亦信任吕凯，令雍闿不能进城。而牂柯太守朱褒知道消息后，亦显得十分暴横、放纵。

蜀汉丞相诸葛亮认为国家刚逝去君主，决定先安定国内民众、吏士，蓄积粮食，派邓芝、陈震和东吴修好，及遣越嶲太守龚禄到南中边界安上县作备；从事蜀郡常颀行则直接南行，查清事件。

另一方面，又派李严虽写上六封书信给雍闿解释利害，但雍闿却只回一书说：“盖闻天无二日，土无二王，今天下鼎立，正朔有三，是以远人惶惑，不知所归也。（曾听过天无二日，土无二王，现今天下成鼎立局面，自称正朔的都有三个，所以远人（雍闿）感到疑惧，不知该归属那个。）”信中内容显得十分傲慢。

颀行到达牂柯后，立刻收押郡中主簿，准备查明事实。朱褒便乘机杀害颀行发难，加入叛军，龚禄亦被高定所害。当时，有夷人不服从雍闿，雍闿便派为当地人所信服的孟获游说各夷部酋长叟：“官欲得鸟狗三百头、膺前尽黑，螨脑三?，断（斲）木构三丈者三千枚，汝能得不？（官府想要黑狗三百头，而且胸前都要是黑色，还要螨脑三千斤?、三丈长的断木（斲木）三千根，你们可以拿出来吗？）”黑狗、螨脑本来便难找，而其断木（斲木）因十分坚硬、委曲，不可能高到二丈长，夷人便相信孟获，对蜀汉大感气愤，加入叛军。

终于在225年3月，蜀军为诸葛亮亲自率领，由成都开始南征，虽然王连劝阻，但诸葛亮忧虑其他将领才能不够，所以仍决定亲自率军。参军马谡为诸葛亮送行数十里路，并提出“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”的大方针，诸葛亮亦接纳此言，他便率军从水路由安上到越巂进入南中，又派马忠进攻牂柯郡、李恢由平夷攻向建宁郡。

李恢军行至昆明，被敌军围攻。当时李恢兵少于敌人一倍，又未得到诸葛亮军消息，便对南人说：“官军粮尽，欲规退还，吾中间久斥乡里，乃今得旋，不能复北，欲还与汝等同计谋，故以诚相告。（官军粮草将尽，想谋划退还，不过我们曾责骂过守地乡里，就算现在能回军，亦不能回到北方，所以想回来与你们等人一起谋反，所以用诚心相告。）”南人相信他，围困开始松懈。就在此时，蜀军突然出击，大破敌军。李恢率军南至盘江，东接牂牁郡

而马忠军则顺利在且兰打败朱褒，与李恢军会合。另一方面，诸葛亮军在南行途中，雍闿已被高定部曲所杀，大军到达后数战皆胜，斩杀高定。与其他两军声势相连，准备迎战收纳雍闿部众的孟获。

诸葛亮听到孟获为当地人所信服，便想生擒他。5月，大军渡过泸水，与孟获军战，成功俘虏孟获，诸葛亮带他到营阵观赏，问他觉得蜀军如何，孟获回答他：“向者不知虚实，故败。今蒙赐观看营陈，若祇如此，即定易胜耳。（我之前不知你军虚实，所以才战败。现今蒙赐观看营阵，原来只是如此，必定可以胜利了。）”

诸葛亮的心意在北方，又知道南人叛乱问题严重，便用马谡提出的“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”的方针，要孟获心服口服。只是向孟获一笑，将他放走再战。经过七次擒纵，诸葛亮仍继续放走孟获。孟获及其他夷人开始反思，不再离去，孟获说：“公，天威也，南人不复反矣。（公（诸葛亮），真是天上的神威，南人不再反叛了。）”大军便移到滇池，蜀军成功平定南中，至12月回到成都。

蜀国的南中地区包括四郡，即越靣靣、益州、永昌、牂牁，指今四川南部

、云南东北部和贵州西北部一带。这里除了住有汉族外，还聚居着许多少数民族，统称"西南彝"。秦汉以来，由于汉族封建地主阶级的压迫和剥削，南中地区的民族矛盾十分尖锐，经常发生反抗活动。刘备占据益州后，为了稳定蜀国的政权，根据诸葛亮在隆中提出的搞好与西南少数民族关系的方针，采取了一些安抚措施。但是南中的豪强地主和一些少数民族的上层分子，却利用民族矛盾，为了割据一方，举行武装叛乱。后主建兴元年（223年），益州郡（今云南晋宁）大姓雍闿，杀太守正昂，又缚送继任太守张裔到东吴，以换取孙权的支持。孙权即任命雍闿为永昌太守，互为声援。雍闿又诱永昌郡人孟获，使之煽动各族群众叛蜀。紧接着，越靣郡（今四川西昌）的叟族首领高定元、牂牁郡（今贵州西部）太守（一说郡丞）朱褒，并皆响应，相继叛乱。南中叛乱是蜀国于夷陵被孙吴打败之后面临的又一严峻局面，其时刘备刚死，后主刘禅即位，政权不稳，加上孙吴、曹魏威胁在外，形势十分危急。但辅佐后主的诸葛亮，临事不慌，没有仓促起兵，而是暂时，“抚而不讨”，命令各地闭关严守，息民殖谷。他还采取一系列措施，整顿政治，改革官职，修订法制。诸葛亮还致书雍闿，争取和平解决，但遭拒绝。同时急遣能言善辩的邓芝，两次赴吴，以刘孙联盟共同抗曹的利害关系，说服孙权，重建了联盟，这就减轻了外部压力，孤立了叛乱分子。这样，蜀汉政权获得了喘息机会，通过整顿内政，形势趋于稳定。于此之后，诸葛亮开始了平定南中的征战。

后主建兴三年（225年）春，诸葛亮亲率大军离都城成都南下。临行，参军马谡献策：“夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，愿公服其心而已。”诸葛亮接受了这一正确意见，坚持军事镇压和政治攻心相结合的方针。同时兵分三路：以门下督马忠为牂牁太守，率东路军由僰道（今四川宜宾）攻打据守在牂牁的朱褒；庲降都督领交州刺史李恢由中路从平夷进逼益州；诸葛亮率主力以西路经水道入越靣攻打高定元。由于战前作了充分的准备和训练，蜀军士气高昂，战事顺利展开。诸葛亮的西路大军顺岷江至安上（今四川屏山），旋即西向进入越靣地区。这时高定元已分别在旄牛（今四川汉源）、定笮（今四川盐源）、卑水（今四川昭觉附近）一带部署军队，修筑营垒，对抗蜀军。为了寻歼叛军，诸葛亮在卑水停军等待时机。高定元见蜀军已到，忙把自己的军队从各处调集汇合起来，准备决战。诸葛亮乘叛军尚未完全调集部署之际，迅速进军，突然袭击，一举歼灭了叛军，并杀死高定元，进占越靣郡。与此同时，东路的马忠也打败了朱褒，攻占了牂牁郡。李恢的中路军于进军路上，曾被围困于昆明，时叛军数倍于蜀军，又未得诸葛亮的声息，处境一度险恶。李恢故意扬言因粮尽要退军，叛军闻讯，信以为真，因而麻痹大意，围守怠缓。李恢乘机突然出击，大破叛军，并与东、西路大军相互呼应。诸葛亮随即指挥大军继续南下，直指叛军的最后据点益州郡。这年五月，蜀军冒着酷暑炎热，穿过人烟稀少的荒山野岭，渡过沪水（金沙江），进入南中腹地，逼近益州郡。这时，叛军的内部已经起了变化，叛乱头目雍闿在内讧中被高定元的部下杀掉了，当地彝族首领孟获继统雍闿余部，率叛军对抗蜀军。

孟获是一位作战勇敢的人，特别是他在当地少数民族中很有声望

和号召力。对于这样的人物，诸葛亮采取了“攻心为上”的政策。当蜀军包围了益州郡时，孟获也在积极准备，守城应战。战前，诸葛亮下令只许生擒孟获，不许伤害。双方开仗时，蜀军设置埋伏，生擒了孟获。孟获以中计被俘，心里不服。诸葛亮让他观看了蜀军阵容，然后予以释放，让他整军再战。结果，孟获再次被擒，诸葛亮又放了他。这样再战再擒，前后七次，孟获终于心服，表示不再叛乱。南中叛乱本是当地豪强大族和少数民族上层分子挑起的不义之战，没有群众基础，得不到人民的真正支持，而诸葛亮的平叛措施得当，注意政治影响，因此平乱工作进展顺利，春天出兵，秋天即告胜利，消灭了叛乱力量。

小说《三国演义》中，分别第八十七回“征南寇丞相大兴师

，抗天兵蛮王初受执”至第九十回“驱巨兽六破蛮兵，烧藤甲七擒孟获”都是描写此战。不过当中的情节都是虚构，如将孟获奉为蛮王；雍闿、朱褒、高定三人是孟获之下；七擒孟获正史中没有说明，但小说却加以创造；而当中大多数南中人物，如鄂焕、祝融夫人、孟优、木鹿大王等都是小说所创作。