盘庚迁殷的背景可以说是天灾加人祸。在中国古代，定都和迁都都是国家大事，为了稳定政权，历代统治者都非常注意保持都城的稳定。 但也有许多王朝曾迁移都城，以适应生态环境的改变和政治经济形势的变化，商王朝就是一个典型的例子。 商族在盘庚以前，是经常迁徙流动的，自契至汤，十四代，有八次迁徙；自汤至盘庚，十代，有五次迁徙。商族的迁徙，见于记载的前后达十三次。《尚书·盘庚篇》说：“视民利用迁”。“今其有今罔后，汝何生在上？”。“失于政，陈于兹，高后丕乃崇降罪疾”。“今我民用荡析离居，罔有定极。”等等。说明迁徙的原因是为了民众躲避自然灾害频繁发生的。 

在水患的同时，商朝内部也是“王位纷争”不断，根据《史记·殷本纪》记载：“自中丁以来，废适而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，于是诸侯莫朝”，从中丁至阳甲正好九王，先秦典籍中“几世”即指“几王”，这“九世之乱”与商都屡迁，在时间上符契，它应是促使商都屡迁的客观原因。而在《尚书·盘庚》中篇里也有记载。盘庚追述先王迁都原因时说：“殷降大虐，先王不怀厥攸作，视民利用迁。”《孔疏》认为“大虐”不是天灾而是人祸，就是指以王位纷争为中心的“九世之乱”。政治上的动乱和纷争，给人民带来无穷灾祸，先王并不怀恋他们手造的基业，为人民的利益来迁徙。 

从商汤开始传了二十个王，王位传到盘庚手里。盘庚是个能干的君主。为摆脱困境，避免自然灾害，他决定从奄（今山东曲阜）迁都到殷（今河南安阳市小屯村）。

因为到殷去有三条好处：第一，殷地的土地比较肥沃，自然环境和眼下的都城 "奄"比起来，无论是建设都城还是发展农业生产，都会比眼下的情况要好；

第二，迁都以后，一切都得从头做起，王室、贵族将会受到抑制，这样阶级矛盾就可以得到缓和；

第三。迁都可以避开那些叛乱势力的攻击，都城比较安全，外部的干扰少了，统治就可以稳定很多。 

盘庚迁殷几乎遭到举国上下的反对，大多数贵族贪图安逸，都不愿意搬迁。一部分有势力的贵族还煽动平民起来反对，闹得很厉害。 盘庚面对强大的反对势力，并没有动摇迁都的决心。他树起“天命”和“先王”两面大旗，宣称为人民打算来争取民心。在当时，“天命”和“先王”无疑是有威力的，因此盘庚得以迁殷。他把反对迁都的贵族找来，耐心地劝说他们：“我要你们搬迁，是为了想安定我们的国家。你们不但不谅解我的苦心，反而发生无谓的惊慌。你们想要改变我的主意，这是办不到的。”将迁之时，盘庚发出警告：“乃有不吉不迪，颠越不恭，暂遇奸宄，我乃劓殄灭之，无遗育，无俾易种于兹新邑”，就是说，有奸诈邪恶，不听话的人，我就把他们斩尽杀绝，不让这孬种遗留在新邑蔓延滋长。可见盘庚企图通过迁都打击贵族。 

由于盘庚坚持迁都的主张，挫败了反对势力，终于带着平民和奴隶，渡过黄河，搬迁到殷（今河南安阳小屯村）。 既迁之后，盘庚重申：“无有远迩，用罪伐厥死，用德彰厥善”，即不管与商王血缘的远近，造罪就处死，立功便封赏；并宣称自己有权“制乃短长之命”。这说明通过迁都，镇压了异己，商王权威上升了。  

经过一段时间的斗争，盘庚采用软硬兼施的手段，终于完成了迁都的计划。可是斗争并没有结束，老百姓到了一个新地方，好多方面不适应，纷纷要求迁回老家。奴隶主贵族就趁机捣乱，煽动大家要求迁回老家去。当时盘庚针对时局发表了一篇训话，再次用强硬的态度，警告奴隶主贵族不要捣乱，否则必遭严惩。就这样，局面才安定下来。 

从此，商朝的都城就永久地固定在殷城，盘庚在殷整顿商朝的政治，商朝在这时政治上比较稳定，社会经济和文化因此有了更大的发展。之后，又经过武丁时代的繁荣发展，到了殷代中后期，这里以发展成为世界上最大、最繁荣的都城之一。使衰落的商朝出现了复兴的局面，以后二百多年，一直没有迁都。所以商朝又称作殷商，或者殷朝。到了近代，人们在安阳小屯村一带发掘出大量古代的遗物，证明那里曾经是商朝国都的遗址，就叫它是“殷墟”。 

盘庚迁殷避开了水患和宗室内部斗争的混乱局面，稳定的了商朝中央的统治，为以后的商朝中兴奠定了基础。使得殷商这个奴隶制国家，摆脱了困难的处境，并且得到了进一步的发展。生产力、生产技术、制作工艺魏有了相当成就，是中国文明发展史上一个重要的里程碑，使中国成为当时世界上的文明大国。