周景王七年（前538），楚王会集诸侯到申（今河南巩义东北）。曹、邾用国内有祸难来推辞，鲁昭公用祭祖来推辞，卫襄公用生病来推辞。六月十六日，楚灵王和蔡、陈、郑、许、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国诸侯以及宋太子佐、淮夷相会。椒举对楚灵王说，诸侯只归服于礼，霸业的成功与否，都在这次会见。楚王和诸侯结盟之后渐露出骄傲之色。周景王十一年（前534）四月，陈国发生争立之乱，公子招与公子过杀掉太子偃师，立公子留为太子，并发兵攻哀公，哀公自杀。公子招遂立公子留为国君，同时派使者赴告于楚。而哀公的另一个儿子公子胜也来到楚国，向楚灵王揭露公子招及公子过杀嫡弑君的经过。灵王早有并陈之心，于是乘机杀掉公子招派来的使者，九月，派王弟公子弃疾率楚师围陈，楚师攻破陈都，遂灭陈。楚灵王以陈地为县，命楚大夫穿封戌为陈公。楚灵王灭陈以后，又筹划灭蔡。周景王十四年（前531）三月十五日，楚灵王设宴招待蔡灵侯，却暗中埋伏，经过长期的攻打，楚军终于攻破蔡都。其后蔡国与陈国同时复国。周景王十五年（前530），楚灵王伐徐至乾溪（今安徽亳州东南）。周景王十六年（前529）春，灵王还在乾溪寻欢作乐，灵王弟弟公子比杀灵王的太子而自立为王，灵王听闻太子被杀，自缢而死。楚灵王谋取霸业的宏愿，也随之烟消云散。