北周武帝初信佛,后因迷信识语黑衣当王,心忌沙门,信道士张宾,拟灭佛教,集沙门道士名儒於文德殿,量述三教胜劣,以定废立。沙门道安撰二教论,谓“救形之教,教称为外,济神之教,教称为内”帝问群臣,无有排斥非议者,遂作罢。六年后,帝又集佛道二教论辩,法师炫与道士张宾对衡,宾不服屈,帝亲自与炫辩,亦不能使炫屈服,帝遂下诏废佛道二教,悉令沙门还俗,实即灭佛教立道教,北地之佛教一时绝迹。
当时北周的佛教,已经成为了社会的寄生虫。寺院的和尚们不但不当兵,不纳税,且面对灾民时,表现出来的非但不是赈灾,反而趁机吞并土地,使农民生活更加困苦。灭佛这一策略暗暗在宇文邕心中生成。公元574年,他最终强制僧侣强制灭佛,这不仅增加了朝廷的财政收入,更是扩充了军队。记得在灭佛期间,有一位大胆的僧人问武帝:“佛是救世主,施恩布道,陛下取消佛道,不怕受罚么?”周武帝道:“只要百姓幸福,国家兴盛,我宁可受尽苦难。”仿佛可以看到他大义凛然的神色,这是何等的胸襟。而灭佛这一策略,也确实使北周的国力大大增强。