唐朝末年杨端设计陷害死打败南诏的穆星天，继而割据播州，世袭官位，历经两宋与元朝统治後，於明朝洪武五年（1372年），首领杨铿降明，此后被视为苗疆土司，前后历经二十九代。万历十四年（1586年），又赐杨应龙都指挥使衔。万历二十六年杨应龙叛乱，烧杀掳掠。时叛时降，反覆不定。万历二十七年（1599年）二月，贵州巡抚江东之以都指挥使杨国柱讨之，杨朝栋等迎战于飞练堡（今贵州翁安东北），明军夺占三百落，杨军佯败设伏于天邦囤。杨国柱不知是计，一战失利，国柱战败被俘，骂贼不屈，与经历潘汝资等俱死，三千人全军覆没。明廷遂罢免江东之，以郭子章代之。起用前都御史李化龙兼兵部侍郎，节制川、湖、贵州诸军事。万历二十八年（1600年），李化龙指挥明军分兵八路进发——总兵刘綎出綦江（播州的北面），马礼英出南川，吴广出合江，曹希彬出永宁，童无镇出乌江，朱鹤龄出沙溪，李应祥出兴隆卫，陈璘出白泥，每路约三万人，共计二十馀万人。明军一路势如破竹，其中又以刘綎部最善战，三月二十九日破娄山关（今贵州遵义县北九十里），娄山关既失，播州无险可守。四月十六日杨应龙退守海龙囤（贵州遵义西北）。五月十八日，明军会师於海龙囤下，轮番进攻，杨应龙则令士兵以滚木、礌石阻挡。应龙的第一勇将杨珠为炮击死。六月刘綎大破大城。六月初六，杨应龙知大势已去，与二妾周氏、何氏自缢死。其子杨朝栋、弟杨兆龙，应龙妾田雌凤等被捕，明军入城，播州全境平定。此役前后历时114天，耗费了湖广、四川、贵州三省财力，约二百馀万两。十二月，李化龙班师回朝，磔杨朝栋、杨兆龙等於市。平播之役后，明廷取消土司制度，实行改土归流，置遵义、平越二府，分属四川、贵州两省 。