景明爱子
苻柳,祖籍略阳郡临渭县人,氐族。前秦宗室大臣,官至车骑大将军、尚书令、并州牧、都督并州诸军事,封爵晋国公。前秦惠武帝苻洪之孙,景明帝苻健和强太后最疼爱的儿子。
后赵时期,苻柳出生于后赵都城邺城。皇始元年(351年),苻健称大秦天王,建立前秦,定都长安,设置文武百官,苻柳被册封为晋国公。皇始二年(352年),苻健称皇帝,苻柳晋爵为晋国王,位在诸皇子之首。
皇始四年(354年),前秦献哀太子苻苌薨逝,当时晋王苻柳成为了新任太子的最佳人选,明德皇后(强太后)也请前秦景明帝苻健册立爱子苻柳为皇太子,但苻健因为“三羊五眼”的谶语,遂立淮南王苻生为皇太子。
备受重用
寿光二年(356年),征东大将军苻柳派遣征东参军阎负、梁殊出使前凉,前凉权臣张瓘询问前秦宗亲人才,阎负、梁殊盛赞了晋王苻柳、清河王苻法、东海王苻坚、广平王苻黄眉、西县候苻雅、新兴王苻飞、武都王苻安等宗室亲王。苻柳亲笔给前凉主张玄靓写去书信,劝说张氏归附前秦,前凉朝堂君臣十分惧怕,自此向前秦称藩朝贡。
永兴、甘露年间,苻柳官至车骑大将军、尚书令、并州牧、都督并冀二州诸军事,在苻健诸子中最受苻坚的重用。
永兴元年(357年)七月,前秦大将军、冀州牧张平派遣使者投降东晋,东晋朝廷加封张平为并州刺史。十月,张平率军入侵前秦的边境,宣昭帝苻坚派遣并州牧苻柳前往蒲阪抵御张平的进攻。
发动叛乱
建元元年(365年),前秦淮南公苻幼乘宣昭帝苻坚北击匈奴时反叛,率领部曲攻打前秦京师长安,后被李威率军击败并斩杀。苻幼此次谋乱联系了晋国公苻柳,但苻坚因为苻柳是伯父景明帝苻健的爱子而不问罪,亦不将此事公之于众。
建元三年(367年)十月,晋公苻柳再度与赵公苻双、魏公苻廋、燕公苻武发动内乱,史称“五公之乱”。宣昭帝苻坚不愿骨肉相残,派遣使者劝诸公罢兵,答应一切如故,绝对不作追究,并以啮梨为信物,但遭到四公拒绝。
满门抄斩
建元四年(368年)九月,前秦将军王猛率军攻破蒲坂,将晋公苻柳抓获并斩杀,王猛将苻柳的首级砍下传送长安,苻柳的妻子和儿女皆被王猛杀死。
五公之乱先后有五位王爷参与叛乱,但晋公苻柳是唯一一个被灭门者。其余参与谋反的诸公虽被赐死,但子嗣全都被苻坚赦免。苻坚以魏公苻廋之子过继苻柳,继承其封国。