筱兰英（1878－1954），本名姚佩兰。祖籍河北香河，生于天津。6岁入天津宁家班（坤班）学艺。按坤班惯例，不分行当，生、旦、净、丑各行角色，都由女演员扮演。所以筱兰英开蒙虽为正工老生，可是除了旦角及红生戏外，无论老生、小生、武生甚至花脸，无不兼长。更为难能可贵的是她唱老生没有“雌音”，唱花脸能有“炸音”。
13岁拜申曲艺人王兰英为师学习旦角，经常流动演出于江、浙、沪一带。新中国建立后，先后参加“绿荫沪剧团”、“文滨第二剧团”、“新艺沪剧团”、“红旗沪剧团”和“联谊沪剧团”（常州市沪剧团前身）。在《王贵与李香香》中饰李香香、《白毛女》中饰白毛女，还在《九件衣》、《杨乃武与小白菜》、《雷雨》等一百余出戏中担任主角或重要角色，塑造了众多栩栩如生的人物形象。
1951年4月，在上海京剧界为捐献飞机大炮第三次义演，演出剧目《朱砂痣》（筱兰英饰韩金凤）筱兰英的登台，出乎人们的意外，电台、报纸争相报道，亦成为一大热点与亮点。所谓老龄演员专场，当时有个规定，演员们一定要年满50岁才有资格参加老年专场。筱兰英是一位女须生，当时她67岁了，年龄最高，堪称京剧界的前辈。她脱离京剧舞台已有26个春秋了。由于各种原因，她就无心于世事，看破红尘，身入空门，成为佛门弟子，不再关心社会事情了。然而这次筱兰英激于爱国热忱，感悟到国家兴亡，匹夫有责，自己虽是佛家弟子，又岂能例外!有感于此，她毅然脱下袈裟，换上戏装，戴上髯口，登上舞台，重操旧业。她年龄虽迈，风采依旧，一经亮相，戏迷们倍感亲切，似旧友重逢，报以热烈掌声。有的观众，坐在后排，看不真切，就用望远镜以一睹芳颜为快。有的观众与其说是来看戏，倒不如说是来看其人更为确切一些。也有人说，失去这次机会会留下永久遗憾的。人们之热情，可见一斑。
拿手的老生戏有《四进士》、《九更天》、《南天门》、《寄子》等。她曾与杨小楼合演过《连环套》，她扮演的窦尔墩，气魄雄伟，工架老练，口齿刚劲。她唱红以后，挟技远游，走遍江南、东北、西北，甚至远至新加坡、南洋群岛各地。
她的丈夫是梆子青衣姚长海（艺名一斗金），生有二女，长女姚玉兰，工青衣、花衫及老生；次女姚玉英工花脸、丑，早逝。姚玉兰9岁在汉口坐科学艺，12岁就正式上台演出。14岁到烟台演出，其时妹妹玉英也学成出师，两人同时演出《虹霓关》，一唱王伯当，一唱东方氏；到二本又互换角色，分别饰演丫鬟和东方氏。
姚玉兰还能演关公，当时坤伶能演红生戏的极少，她则每唱必红，她曾和母亲、妹妹合演《群英会》带《华容道》，筱兰英前鲁肃后曹操，姚玉英前周瑜后周仓，姚玉兰演关公，一时传为佳话。上世纪30年代，筱兰英带女儿去上海演出，经黄金荣太太撮合，姚玉兰嫁给杜月笙为侧室。她和孟小冬是孩提时的玩伴，长大后的闺中密友，关系非比一般，正因如此，才有了孟小冬下嫁杜月笙的一段故事。
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