早年时期

正统十二年（1447年）十二月九日，朱见深出生于北京紫禁城。

正统十四年（1449年），未满两岁的朱见濬被立为皇太子。这一年，瓦剌南犯，直逼大同。明英宗不顾群臣反对，执意亲征。皇帝出征，太子监国，于是按照皇太后的旨意，立幼小的朱见濬为皇太子。不料土木堡之变之后，朱见濬的父皇被瓦剌俘虏。

为免瓦剌借皇帝的名义骗开关防，更为了避免国无长君，于谦等大臣纷纷与皇太后商议，决定拥立皇帝的弟弟、郕王朱祁钰为皇帝，遥尊英宗为太上皇。于是朱祁钰登基，改元景泰，是为明代宗景泰帝。

瓦剌阴谋破产，大怒之下攻打北京。京城守军在兵部尚书于谦带领下，抵挡住瓦剌的攻势。各地勤王部队接连赶到。瓦剌退兵。

两为太子

景泰元年（1450）六月，遣使与明朝议和，表示愿送回英宗。景帝虑及皇位不保，不愿接回英宗，在于谦的劝说下，最后应允讲和，接回太上皇。八月，被俘一年左右的明英宗被放了回来。明英宗被放了回来，明代宗极其不愿。此后七年时间，英宗被软禁在南宫。

景泰三年（1452年），皇太子朱见浚被废为沂王。 景泰帝废掉侄子朱见濬，立自己的儿子朱见济为皇太子。没想到第二年，朱见济就夭折，当时被追封为怀献太子。

景泰八年（1457年）正月，明代宗病重。大臣石亨、徐有贞等人撞开南宫大门，迎明英宗复位。明英宗复位，废明代宗为郕王。是年改元天顺，连朱见濬的名字都改，改为朱见深，并立他为皇太子。没多久，明代宗病逝，英宗给他个恶谥，叫戾。不但如此，连早已夭折的怀献太子朱见济都被追废为世子，直至明朝灭亡都没有再承认过这个太子。朱见深的太子之位失而复得，然而幼年卷于皇位之争，精神压力极大，因而落下个口吃的毛病。

恍若明君

明英宗再次夺得皇位，大肆封赏夺门之变的功臣，并且听信谗言，以谋逆为名，处死于谦。以曹吉祥为首的宦官逐渐得势，政治愈加腐败不堪。

天顺八年（1464年）正月乙卯，明英宗病重。己未日，皇太子朱见深在文华殿摄政。二月二十三日，明英宗驾崩。乙亥日，皇太子继位，次年，改年号为成化。三月，尊明英宗皇后为慈懿皇太后，其生母周氏为皇太后。五月，葬明英宗于裕陵。宪宗刚即位，就发生了都指挥使门达结纳东宫内侍王纶，密谋由翰林侍读学士钱溥取代李贤辅政之事。门达在英宗晚年深得宠信，而李贤时为内阁首辅，对门达统率的锦衣卫官校“恣横为剧患，贤累请禁止，帝召达诫谕之”。门达因此衔恨入骨，设计构陷李贤，事情败露，英宗也未处置门达。英宗病重，门达蓄意勾结王纶，欲除掉李贤。他们的阴谋被朝臣揭发，宪宗大怒，结果王纶被斩，钱溥被贬，门达因他罪并发，“论斩系狱，没其资巨万”。而与此同时，李贤则进少保、华盖殿大学士，知经筵事。宪宗十分倚重李贤，李贤也“以受知人主，所言无不尽”。但李贤辅政不久，即于成化二年冬卒。这一年，南北两京、四川、湖广、荆襄地区的盗贼泛滥。 

成化元年（1465年）正月，任命都督同知赵辅为征夷将军，总领所有总兵，征讨广西瑶族的叛乱。三月，四川山都掌蛮进行暴乱。十二月，韩雍大破广西大藤峡的瑶族叛乱者，将大藤峡改名为“断藤”。

成化二年（1466年）正月，结束团营建制。三月，朱永在南漳大破荆、襄贼地区的乱匪头目刘通，并擒拿刘通。他的党羽石龙逃走后转而进入四川。七月，毛里孩进犯固原。八月，又进犯犯宁夏，宁夏都指挥焦政战死。十月，朱永擒拿匪首石龙等人，荆襄地区的乱匪被平定。十二月，大学士李贤逝世，朱见深命太常寺少卿兼翰林院侍读学士刘定之进入内阁处理机务。这个月，断藤峡的瑶族乱贼再次暴乱。 

成化三年（1467年）正月，朱见深授朱永为平胡将军，和杨信一起征讨毛里孩。三月，朱见深封商辂为兵部侍郎，再次进入内阁。十二月，左庶子黎淳再次提出明代宗时期废黜太子的事情，朱见深说：“景泰年间的事情已经过去了，朕不会在意，况且这些也不是臣下当说的。” 

成化七年（1471年），任命王恕为刑部侍郎，总理河道事务。十一月，朱见深立皇子朱祐极为皇太子，大赦天下。 

成化十一年（1475年）十一月，立皇子朱祐樘为皇太子。十二月，恢复郕王朱祁钰的帝号。 

中期朝政

成化十二年（1476年）三月，李震大破靖州地区的苗乱。五月，副都御史原杰安抚荆、襄的流民。十一月，四川都御史张瓒征讨湾溪地区的苗乱并将其攻破。十二月，朱见深设置郧阳府，设行都司卫所，以安排那里的流民。 

成化十三年（1477年）正月，朱见深设置西厂来加强特务机构，太监汪直担任提督。四月，汪直将郎中武清、乐章，太医院的院判蒋宗武，张廷纲，浙江布政使刘福等人下了西厂大狱。五月，方贤又下了西厂狱。大学士商辂、尚书项忠等人上书朱见深请求废置西厂，朱见深采纳他们的建议。六月，罢免项忠为民，又复设西厂。不久商辂也辞官。 

成化十八年（1482年）正月，朱见深下旨废置西厂。 

成化十九年（1483年）七月，蒙古小王子进犯重镇大同。 

成化二十二年（1486年）七月，蒙古小王子又进犯甘州，甘州指挥姚英等人战死。十一月，安南侵略占城，占城王子古来逃入明朝。 

晚年逝世

成化二十三年（1487年），万贵妃暴毙。七月，封皇子祐杬为兴王，祐棆为岐王，祐槟为益王，祐楎为衡王，祐枟为雍王。八月，朱见深重病。皇太子朱祐樘在文化殿全权处理政事。

九月九日，朱见深驾崩，年仅四十一岁。

九月，上尊谥，庙号宪宗，葬茂陵。 

缓和矛盾

朱见深即位后，平反了于谦冤狱，恢复了于谦之子的官职。又不顾明代宗曾废掉自己的太子之位，以德报怨，恢复代宗帝号，重修代宗陵寝，博得了朝野的一片称颂之声。 

政治清明

朱见深任用李贤为相，阁臣之中还有彭时、商辂等人，可谓是人才济济，朝政也比较清明。由于名相的辅佐，加之上述的一系列措施，朱见深在即为之初还是以明君的形象出现的。 

荆襄流民

荆襄流民是元代以来困扰中央政府的一个大难题。荆襄流民主要集中在今天的郧县地区。该地万山环绕，又处于湖广、陕西、河南三省交界处，在元、明时是一个三不管地区。每当灾荒、战乱，这一带常常聚集近百万的流民。

成化年间对流民的重视和安置，是因刘通、石龙起义而起。政府在镇压了农民起义之后，任命原杰安抚流民，并设置了郧阳府，将流民用户籍的形式固定在当地，又设置了郧阳巡抚，一劳永逸地解决这一难题。

三大弊政

西厂

西厂始立于成化十三年（1477年）。设立的地点就在西城灵济宫前面的一家灰厂内。西厂正式成立后，汪直借用锦衣卫中的力量，在全国范围内展开了他的特务网络。西厂的特务人数，在当时比东厂要多出一倍。东厂的太监尚铭，也不得不俯首听命于汪直。

因此，西厂气焰非常嚣张，成立的当年就连兴大狱，逮捕了郎中武清、乐章、太医院院判蒋宗武、行人张廷纲、浙江布政使刘福、左通政方贤。明代各省的左、右布政使是从二品，品秩相当高。然而西厂却可以不经皇帝同意就擅自抄捕。这种情形让当时的大学士商辂、兵部尚书项忠忍无可忍。商辂向宪宗建议，撤销西厂，主要的理由就是擅抄没三品以上京官。但是，同年六月，商辂和项忠就先后被罢免，西厂又恢复了。这一恢复，就一直到成化十八年（1482年）汪直失宠以后撤销为止。总共计来，西厂在成化朝的历史上存在了五年零几个月。

成化朝的西厂，一方面是扩大了明代特务的职能与侦察范围，侦察的地点不限于都城、地方，而遍及南北边腹各地，这是此前的东厂所没有的；另一方面，宪宗之设西厂，无疑加强了皇帝对于特务组织的偏爱心理。后来的武宗，也就是宪宗的孙子，就效仿他祖父的做法，非但重建西厂，又增设了内行厂。特务组织的存在，使原本属于厮役之流的旗尉，得以肆意凌辱大臣，也算是明代的创举了。

皇庄

从明代中期设立皇庄，到明代后期派太监充矿监、税监，目的都是为皇室搜集更多的钱财来满足宫中奢侈的生活。

“皇庄”之名始于宪宗朱见深。天顺八年（1464年），朱见深没收宦官曹吉祥在顺义的田地，设为“皇庄”。不过，皇庄并不单是皇帝一个人的庄田，而是包括皇帝本身、后妃、皇太子及在京诸王的庄田，也就是说，是皇帝及其妻、子的庄田。因此，皇子若分封后离京去了封地，在封地取得的田地，就不算是皇庄了。

皇庄的设立，其实是开了明代土地兼并的先河。朱见深的皇庄，很快就遍布顺义、宝坻、丰润、新城、雄县等处。上行下效，皇帝既然带头兼并土地，藩王、勋戚、宦官也请求皇帝赐土地，于是有王田、官庄。嘉靖初年曾在表面废止皇庄，改称官地，但不过是换汤不换药。因此，宪宗设置皇庄的做法，无疑在与民争富，是在毁坏王朝统治的经济基础。

传奉官

天顺八年（1464年）二月，即位不到一月的朱见深下了一道诏令，授予一位名叫姚旺的工人为文思院副使。这便是“传奉官”之始。“传奉官”是当时人们称呼那些不经吏部，不经选拔、廷推和部议等选官过程，由皇帝直接任命的官员。很明显，这违反了正常的手续，却只是为了满足皇帝或者后宫中某个妃嫔或宦官的愿望。这一举措对制度的破坏，带来了三个后果：

第一，从此，皇帝视官爵为私物。只要皇帝喜欢，他可以随意地任用官员，从而破坏皇帝与官僚士大夫之间的平衡。宪宗自己，也往往一传旨就授官百数十人。对于士大夫们来说，官爵原是“天下公器”，皇帝这样的行为，无疑将官爵变成了“人主私器”。第二，传奉官既然是由皇帝直接任命的，也就说明其中大部分人是无法通过正常渠道获得官职的。对于一个文官政府来说，混杂着一大批出身于军人、僧道、工匠、画士、医官的官员，政府的文化认同性必然产生问题，政府运作中的冲突必然加剧。而传奉官中多数是一些佞幸之人，靠着结交宦官或者行贿的手段取得一官半职，他们的在职也就大大地败坏了吏治。

第三，既然传奉官由宫中旨意直接传授，而又不需要经过吏部覆核，因此，掌握宫中大权的嫔妃及太监就可以借皇帝之名，大行私利，卖官鬻爵。据说，梁芳取中旨授官，累计达1000人。传奉官的泛滥，引起了许多官员的不满。成化十九年（1483年），御史张稷上疏，谈及传奉官给朝政带来的混乱。张稷说，自有传奉官后，文官中竟有一字不识的，武官中竟有从来没拿过弓箭的，自古以来，有这样的政治吗？因此，官员们纷纷请求淘汰传奉官员。宪宗虽然有时也偶尔淘汰一些传奉官，但是总体上是传授的要比淘汰的多。

《明史》赞曰：“宪宗早正储位，中更多故，而践阼之后，上景帝尊号，恤于谦之冤，抑黎淳而召商辂，恢恢有人君之度矣。时际休明，朝多耆彦，帝能笃于任人，谨于天戒，蠲赋省刑，闾里日益充足，仁、宣之治于斯复见。顾以任用汪直，西厂横恣，盗窃威柄，稔恶弄兵。夫明断如帝而为所蔽惑，久而后觉，妇寺之祸固可畏哉。” 

明末的沈德符曾感叹地说：“妇人以纤柔为主，万氏身体肥胖，与纤弱相反，而获异眷，就像杨玉环得宠于唐明皇一般！”

一团和气图

朱见深作有一幅《一团和气图》，乍看仿佛一个圆球，画着一个眯眼嬉笑之人，但仔细观看会发现是三个人抱成一团，初看时的一个面孔实际是由三个面孔组成的。图的内容，源于虎溪三笑的典故。

从表现形式和构思方法上，《一团和气图》符合古代漫画的特点和要求，但在主题上却没有讽刺意味，反而有歌颂漫画的味道，这是它的特殊之处。

据史学者研究，朱见深有鉴于其父朱祁镇（英宗）制造了兵部尚书于谦等人冤狱的教训，继位之后下令平反昭雪，并在朝廷上下提倡团结，大概就是这位威严的皇帝之所以作此诙谐图画的原因之一。

父母

父亲：明英宗朱祁镇

母亲：孝肃皇后周氏

后妃

吴废后，结发妻，立为皇后仅1月即蒙冤被废；

孝贞纯皇后王氏，继后，谥曰孝贞庄懿恭靖仁慈钦天辅圣纯皇后，合葬茂陵，祔太庙 

孝穆皇后纪氏，孝宗生母，暴薨，谥曰恭恪庄僖淑妃，后谥曰孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣纯皇后，迁葬茂陵，别祀奉慈殿 

孝惠皇后邵氏，兴献帝母，明世宗祖母，宸妃，后进贵妃，谥曰孝惠康肃温仁懿顺协天祐圣纯皇后 

恭肃皇贵妃万贞儿，皇贵妃，全谥曰恭肃端慎荣靖皇贵妃， 生皇长子。葬天寿山 

端顺贤妃柏氏，生悼恭太子

庄懿德妃张氏

端懿安妃姚氏

恭懿敬妃王氏

荣惠恭妃杨氏

康顺端妃潘氏

庄靖顺妃王氏

靖僖荣妃唐氏

昭顺丽妃章氏

恭惠和妃梁氏

靖顺惠妃郭氏

和惠静妃岳氏

端荣昭妃王氏

兄弟

德庄王朱见潾

朱见湜

许悼王朱见淳

秀怀王朱见澍

崇简王朱见泽

吉简王朱见浚

忻穆王朱见治

徽庄王朱见沛

子女

皇子 

皇长子（无名），母万贵妃，成化二年正月十九日（1466年2月4日）生，成化二年十一月薨。

悼恭太子朱祐极（1469年6月7日－1472年3月5日），明宪宗第二子，母贤妃柏氏。成化七年（1471年）十一月甲寅受封皇太子，成化八年（1472年）正月癸亥（3月5日）去世，追封为悼恭太子。

明孝宗朱祐樘（1470年7月30日－1505年6月8日），母孝穆皇后纪氏。

兴献王朱祐杬（yuán），（1476年7月22日－1519年7月13日），母孝惠皇后邵氏，明世宗之父，妻为蒋氏。追谥为知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭俭敬文献皇帝，庙号睿宗。

岐惠王朱祐棆（1478年11月12日－1501年12月2日），母孝惠皇后邵氏。成化二十三年（1483年）受封岐王。弘治八年（1495年）就藩德安，弘治十四年（1501年）去世，谥岐惠王。

益端王朱祐槟，母庄懿德妃张氏。成化二十三年（1487年）七月受封益王。弘治八年（1495年）到封地建昌府（今江西省抚州市），谥号端王。 

衡恭王朱祐楎（1479年12月8日―1538年8月30日），母德妃张氏。1487年（成化二十三年）封为衡王，1499年（弘治十三年）就藩青州。谥号恭王。

雍靖王朱祐枟，（1481年6月29日－1507年1月17日），母孝惠皇后邵氏。成化二十三年（1483年）受封雍王。弘治十二年（1499年）就藩衡州（今衡阳）。

寿定王朱祐榰，（1481年12月2日－1545年），母安妃姚氏。弘治四年（1491年）受封寿王。弘治十一年（1498年）就藩保宁，谥寿定王，无子封除。

（无名），母敬妃王氏（1483年8月19日－1483年10月8日）

汝安王朱祐梈（1484年10月13日－1541年），母德妃张氏。弘治四年（1491年）受封汝王。弘治十四年（1501年）就藩卫辉，谥汝安王，无子封除。 

泾简王朱祐橓（1485年3月31日－1537年7月10日），母恭妃杨氏。弘治四年（1491年）受封泾王。弘治十五年（1502年）就藩沂州，谥泾简王。 

荣庄王朱祐枢（1486年1月22日—1539年2月16日），母端妃潘氏。弘治四年（1491年）封荣王。正德三年（1508年）就藩常德府，谥号庄王。

申懿王朱祐楷，（1487年2月3日－1503年8月20日），母恭妃杨氏。弘治四年（1491年）受封申王，未就藩叙州，谥申懿王，无子封除。 

女儿

仁和公主，母王顺妃，弘治二年，公主下嫁鸿胪寺少卿齐佑之子齐世美。嘉靖二十三年去世。

永康公主，下嫁崔元。

德清公主，母不详。弘治九年（1496年）下嫁林岳。

四公主，早薨。

长泰公主，成化二十三年薨。

仙游公主（？―1492年），母岳静妃，弘治五年（1492年）八月去世，未下嫁。

专宠万氏

明宪宗爱的万贵妃比他年长17岁。万贵妃，小名贞儿。年仅四岁进宫。正统十四年，奉命照顾年仅两岁的皇太子，也就是后来的成化帝朱见深。成化帝登基，想立这个宫女为皇后。不合礼法祖制，被生母周太后 驳斥。只好立为妃。皇帝终日临幸万氏，对新立的吴皇后看也不看一眼。万氏仗着皇帝的宠爱，对吴皇后也不怎么恭敬。一来二去，吴皇后终于暴发了。她不但下令扑打万氏，甚至自己动手。皇后吴氏不辨时势，还以旧眼光看人，只以为打得不过是一个宫女。谁知道成化帝怒不可遏，一气之下废了她，打入了冷宫。随之，成化帝想立万氏为后。周太后看她这么大年纪，长相也不怎样，坚决不同意。最后，立了王氏为皇后。

吴皇后前车之鉴，王皇后忧惧，因而对万氏处处忍让。成化二年，三十八岁的万氏生下皇长子，得封贵妃。一时之间，宠爱有加。可惜没过一年，皇子夭折，万贵妃从此不再有孕。

母凭子贵的愿望落空，万贵妃担心年老色衰，处处谗害宫廷妃嫔，凡有怀孕迹象的，无不使手段让她们堕胎，险些使成化帝一脉绝嗣，导致皇宫内外惊惧。然而成化帝却对她宠信有加。佞臣钱能、覃勤、汪直、梁芳、韦兴等人纷纷贡献财物，笼络万贵妃，一时之间，外戚横行，奸臣当道，朝纲败坏。

因妃废后

天顺八年（1464年）七月二十日，朱见深大婚。所谓大婚，专指皇帝的婚娶。朱见深当时婚娶的吴氏，是由父亲朱祁镇选定的。吴氏聪敏知书，通晓礼乐，是一个才貌双全的女子。据称，由明英宗朱祁镇选定而育于别宫的女子有三名，即吴氏、王氏和柏氏。皇帝的婚事，自然是隆重的。但是，仅仅还不到一个月，吴皇后就被废。取而代之的是王氏，即后来的孝贞皇后。

吴氏被废背后的缘由，一直为人所猜疑。一种说法是太监牛玉专恣，讨厌太监牛玉的人想借机夺去他的权柄，故挑动皇帝废后。皇帝自己的说法是吴皇后“举动轻佻，礼度率略”，且可能在册立时牛玉有舞弊的嫌疑。然而，吴氏虽被废，但“舞弊”的牛玉却只是发配到南京的孝陵去种菜。迂腐的官员以为牛玉真是犯有欺君之罪，于是纷纷上疏说对牛玉的惩罚太轻。结果，朱见深将上疏的官员王徽、王渊、朱宽、李翱、李钧贬到边远的州去做专管刑狱的判官。因此，“牛玉舞弊”的说法其实是不成立的。真正的原因是吴皇后得罪了皇帝宠爱的万氏。

吴皇后对万贵妃十分气恼，大概是恨朱见深与万氏的暧昧关系，最后她以后宫之主的身份杖责万氏。皇帝获悉此事，便毫不犹豫地废了吴皇后。继立的王皇后，自然从中吸取了教训，对万氏的态度比较友善，不大理会万氏的横行霸道。王皇后的明哲保身态度，以及皇帝对万氏的宠幸，使万氏成为成化朝后宫真正的主人。

成化四年（1468年）秋，出现了几次彗星。在古代，彗星的出现意味着不祥。于是，大学士彭时、尚书姚夔也上疏请求皇帝要扩大宠幸的范围，以广后嗣。皇帝表面上同意，但行动中仍然专幸万氏。所以，万氏在宫中越发地骄横起来。太监中谁违背了她的意思，就立即被赶出宫去。宫中的妇女一旦谁与皇帝发生关系并且怀孕的话，就千方百计命人进药汤，使其堕胎。贤妃柏氏生下一子，即悼恭太子，也为万氏所害。后来的明孝宗，若不是宫中的宫女、太监、废后吴氏、周太后的百般保全，恐怕也遭了万贵妃的毒手。但是，即使这样，宪宗朱见深对于万氏一直非常有感情。成化二十三年（1487年）春，万氏暴病身亡。宪宗非常伤感，哀叹说：“万氏长去了，我亦将去矣！”辍朝七天，谥万氏为恭肃端慎荣靖皇贵妃。

万岁阁老

万贵妃的骄横，不但影响了成化一朝的内宫的生活，而且还间接地影响到外廷。一些士大夫，不顾颜面，乐意与万贵妃及其家人相结纳。其中比较著名的是大学士万安。万安，字循吉，眉州人，正统十三年进士。万安此人虽无学问，做大学士期间只知道依从皇帝，被人称作“万岁阁老”。

成化七年（1471年），已经入阁的万安与另外两名大学士彭时、商辂（lù）一同去面见皇帝议事。彭时和商辂向皇帝提出，京官的俸薪不宜削减。皇帝同意了。万安在旁边，立即叩头高呼万岁，弄得彭时、商辂也只得同时趴下高呼万岁，之后退出。这么一次精心安排的议政会议，大学士们本来是想要解决很多问题的，却因为万安这一声“万岁”，遂告流产（按明朝惯例，大臣呼“万岁”即是奏事完毕）。从此宪宗基本上不再召见大臣。此后，大学士尹直想得到宪宗的召见直接面谈朝政问题，万安便劝阻道：“当初彭公请皇上召见，一句话不对劲，就立即叩头称万岁，让人笑话呀！我们每件朝政尽量做到知无不言，让太监们选择给皇上，比当面议政好得多呀！”

一句话，竟然把当初自己演出的丑剧全部归过于彭时，可真算是“不学有术”。他最无耻的杰作，恐怕是在给宪宗的奏疏中大谈房中术。后来，孝宗在宫中见到这些奏疏，文末署名“臣安进”，于是派太监怀恩向万安问罪：“这可是一个大臣做得出来的？”万安却一点羞辱的感觉也没有，只一个劲地叩头，连辞职的场面话都不愿说，脸皮可真厚，所以当时的人讥讽万安，说他“面如千层铁甲，心似九曲黄河”。

作为一个政客，万安肯定觉得自己最成功之处就是结交上了万贵妃。只是，不曾令万贵妃想到的是：她死后不久，孝宗即位，有人上疏要查办曾经与万贵妃交结的人，万安就赶紧申辩说：“我和万贵妃早就不来往了。”其实，也许正是万安的无能与软弱，才使万贵妃的影响力没有过度地在外廷扩散。不过，万安只是一个油滑的小人，而不是一个十恶的坏蛋。他做大学士时还做过一件好事，就是顺应当时的情势请求宪宗废除了西厂。

皇储之争

成化一朝的储位，是在成化十一年（1475年）就确立了的。这一年的十一月，年仅6岁的朱祐樘被立为太子。纪氏很小的时候就入宫，据说，成化初年的大藤峡之战，政府军队俘获了许多瑶族的子女。其中面貌姣好的女子就送进宫中做了宫女。纪氏正是瑶族土官的女儿。纪氏聪慧，而且知书达礼，在宫中负责内库的事务。后来，纪氏与宪宗的一次邂逅，就怀上了朱祐樘。之后的事情，就与许多的宫中阴谋版本类似，得宠的万贵妃千方百计企图加害纪氏，而宫中善良的太监如张敏、怀恩以及被废的吴后、宫女们则尽力保全。据说孝宗刚生下来的时候，头顶有一寸左右没有头发，说是药汤对胎儿的损伤所致，显然还是遭了万贵妃的毒手，只不过真命天子命不该绝罢了。朱祐樘在皇宫的一个偏僻之所（安乐堂）生活了6年，一直不敢公开露面，甚至连胎发都不敢剪。

在朱祐樘之前，宪宗已经有两个儿子，一个是万贵妃所生，早就死了。另一个是柏妃所生，却被万贵妃害了。因此，宪宗刚开始一直以为自己将无后，有一天太监张敏给宪宗梳头，看到自己的白发，宪宗不禁感叹：“老将至矣，无子。”张敏突然跪下说：“圣上已有后，匿不敢现。”宪宗这才知道自己已有子，非常高兴，便立即要见自己的孩子，纪氏给孩子穿好衣服告诉他：儿啊，你走了，我也活不了了！（儿去，吾不得生）那个穿黄袍的就是他的父亲。宪宗看到孩子顿时老泪纵横，抱着孩子说：“是吾子，类我（是我的孩子，长的就像我）”。几个月之后，就把朱祐樘立为太子。但是，万贵妃却深怀怨恨。据说万贵妃在宪宗认子之后，日夜哭泣说：“奴才们竟敢欺骗我！”接着，纪氏就死了。死的原因据明万历年间（1573年—1620年）的一个老太监说是自缢的。太监张敏也因为害怕万贵妃的报复而吞金自杀了。明眼人也许都知道，万贵妃自然容不得这个孩子。于是，宪宗的生母周太后对宪宗说：“你还是把孩子交给我照看吧！”从此，朱祐樘就一直生活在祖母的仁寿宫中。有一天，万贵妃说要请皇太子过去吃东西。周太后就对孙儿说：“孙儿你去那里不要吃东西。”朱祐樘到万贵妃那里，万贵妃给他食物，朱祐樘就说：“吃饱了。”（已饱）万贵妃就说：“那喝点汤吧！”朱祐樘说：“怕有毒。”（疑有毒）万贵妃非常生气地说：“这小孩子才几岁，长大了还不吃了我？”

这件事，自然对万贵妃深有影响。废储的事，也许从此就埋下了伏笔。成化二十一年（1485年），宪宗发现内库里的金银都花光了，就对当时的大太监梁芳、韦兴说：“靡费帑藏，实由汝二人！”接着，皇帝又说：“我不追究你们，后人会责怪你们的。”两个人听后非常担心，就撺掇万贵妃把她也不满意的朱祐樘废了，改立邵妃的儿子。这一年的三月，宪宗听了万贵妃的谗言，要将朱祐樘废了。太监怀恩苦谏，却被贬到凤阳去守陵了。幸好，泰山连续地震。钦天监的人说应在东宫太子身上。宪宗认为，祐樘是天命的合法继承人，才打消了废储的想法。易储一事虽然没有成功，却在另一个侧面反映了万贵妃对于成化朝宫中事务的影响，也反映了成化朝宦官的作用。

西厂汪直

明代的皇帝实际上从太祖开始，就基本上接受“宦官官僚政治”的思想。有历史学家曾指出，明太祖使用识字的宦官并在宫外的政府中委以重任，而《明史》中反复提出的禁止宦官干政的“铁牌”其实根本不存在。明成祖的时候，宦官执行任务的范围明显更广，例如郑和就是明代历史中最著名的宦官。英宗时王振的专权，首开明代宦官专权的乱局。成化朝则出现了宦官官僚政治进一步发展的情况，而且宦官专权与特务政治进一步结合，特务组织成为宦官专权的利器。成化二十一年（1485年），一位都察院的官员上疏，抱怨宦官的数目已经突破了一万人，成为巨大的财政负担。当然，宦官所带来的财政负担对于朝廷和士大夫的威胁是次要的，真正对士大夫构成威胁的是宦官的乱政。

成化一朝专权的宦官，基本上都是依靠万贵妃而起家的。汪直、梁芳、钱能、覃勤、韦兴等人，都是万贵妃的私臣。他们总是借万贵妃修建寺庙的名义，在外面大敛民财，一面贡献给万贵妃，一面自己揣进腰包。当然，其中专权而能乱朝政的，当是汪直与梁芳。

据说，汪直曾经到江南，听说绍兴杨继宗是个品行很高的官员，就前往拜会。汪直看了杨继宗后，说：“人们都说杨继宗，却不料长得这么丑陋。”杨继宗冷冷地回答说：“我虽丑陋，却还不至于损伤父母给我的身体。”汪直没有吭声。杨继宗这句话，意在讥刺汪直是一个阉过的太监。后来，宪宗问汪直：“朝觐官中谁最贤明？”汪直回答说：“天下不爱钱者，唯杨继宗一人耳！”此可见汪直之大度。

汪直专权的利器是西厂。我们可以开句玩笑，汪直专权的利器还有“两钺”（钺，古代兵器）。不过，这个玩笑的制作者是宪宗身边的一个小丑。古时宫廷中常蓄养一些俳优，专供皇帝娱乐，所表演的节目都是自己创作的，其中有些还讥刺时事，类似现代的小品。宪宗身边就有一个名叫“阿丑”的小太监。有一次阿丑奉命为宪宗表演。阿丑就表演一个喝醉酒的小太监撒酒疯。小太监喝醉了酒，正撒着酒疯，旁边人告诉他说：“皇上来了。”小太监根本不理睬。旁边人又说：“汪太监来了。”小太监立即避走，边走边说：“今人但知汪太监也。”

接着，他又扮演汪直，操着两柄“钺”来到皇帝身边，说：“我带兵全仗此两钺。”旁人就问：“你的钺是什么钺呀？”阿丑说：“王越、陈钺。”宪宗听了这样的笑话，自然是开怀一笑，但笑过之后呢，自然不能不有所省悟。因为，所谓王越、陈钺，实际上不过是交结汪直的两个大臣。

成化十四年（1478年），竟还有一个名叫杨福的江西人伪称汪直，纠集一班无赖扮演校尉，从芜湖一路招摇撞骗至福州，吓得沿途官吏屏息听命。汪直本人，后来也逃过了惩罚，寿终正寝。在明代专权的宦官中，他可能算是最幸运的一个。

梁芳在成化一朝，虽然不如汪直那般有权势，但却在另一个方面破坏了朝廷的正常秩序。汪直的权势，是笼罩于成化一朝政治、军事领域，而梁芳的恶劣，则主要是在经济上的挥霍与靡费钱财及任用佞幸小人。也许可以这样说，汪直爱权，而梁芳爱钱。梁芳知道，要得宠于宪宗，最好能得到万贵妃的信任。所以，梁芳与其亲信韦兴，不断地将珍珠、奇货、宝物贡献给万贵妃。然后，又利用为皇宫采办宫中奢侈品的借口出京，在地方大肆搜刮。据说，在梁芳的挥霍下，内库中前几朝累年积蓄下来的七窖金子都花光了。

所以，从成化一朝的历史来看，其挥霍程度也是很惊人的。之所以没有出现像明代后期那样的赤字，正如学者孟森说，只不过是“前数代之遗泽，一朝不易枯竭耳”！梁芳为了弄到更多的钱，甚至开始卖官鬻爵起来。像李孜省、僧继晓这样的佞幸之徒，都是梁芳荐进的。李孜省最初是江西布政司的吏员，由于贪赃被削职为民，却因为学习过五雷法这样的方术，而受宪宗宠幸。僧继晓据说知道“秘术”。他靠着梁芳的引荐得到了皇帝的信任，僧继晓的母亲是一个娼妓，继晓竟然请求皇帝旌表他的母亲，而皇帝也下令不需要审核，直接就为他的母亲立起了牌坊。甚至，皇帝还经常将宫中的宫女赐给继晓，供其淫乐。终成化一朝，梁芳始终得宠于宪宗。只是孝宗即位以后，梁芳才被谪居于南京，不久下狱。