周勰的父亲周玘,在世时受司马睿和北方士族猜忌,密谋反叛未遂,抱憾而死,临死前对儿子周勰说:“杀我者诸伧子,能复之,乃吾子也。”"伧"是吴人对中原人的称呼。
周勰袭父乌程县侯爵,经常默念其父的遗言。当时中原失地的地方官、士族避乱来归的多居显位,驾御吴人,吴人颇有怨气,周勰趁此想起兵,秘密勾结吴兴郡功曹徐馥。周勰让徐馥假借叔父周札的名义聚合兵众,于是有不少好事的豪客侠士投奔他,周勰打起了讨伐王导、刁协的大旗,孙皓的族人孙弼也起兵响应他。
徐馥杀了吴兴太守袁琇,有了数千兵马,于是准备推举周札为首领。当时周札因病回家,听到后大惊,向义兴太守孔侃告密。周勰知道周札不同意他起事,因此不敢发兵。徐馥的党羽害怕,将他杀害。孙弼的兵众也溃散,为宣城太守陶猷消灭。周勰的叛乱以失败告终
晋元帝考虑到义兴周氏世代都是豪门望族,为吴人所尊奉,所以没有追根问底治罪,安抚他们如同从前。周勰被周札责怪,失意回家,变得纵情放荡,常对人说: “人生能活几时,就图个痛快罢了。”死在临淮太守任上。