郑颢唐武宗会昌二年(842年),亲赴京城长安(今陕西省西安市)参加殿试,状元及第,进入兴元尹幕府。入为弘文馆校书郎,授右拾遗。
唐宣宗大中二年,迎娶唐宣宗长女万寿公主,拜驸马都尉,行起居郎,授银青光禄大夫。三年(849年),充翰林学士、知制诰,迁右谏议大夫。四年,擢为中书舍人,充翰林学士。五年,迁太子右庶子,转太子詹事。九年,迁礼部侍郎。十年,知贡举,两主礼试,处事公允,积极选拔人才,保存科举材料。兼任户部侍郎、判度支,掌管国家财赋,迫切希望成为宰相。父亲苦劝,改任秘书监。十三年(859年),拜兵部侍郎、知贡举、检校礼部尚书。十月,出任河南尹(河南道最高长官)。
咸通元年(公元860年)去世,追赠太师。
《资治通鉴》《新唐书》《幽闲鼓吹》和《唐故荥阳郑夫人墓志铭并序》有记载。