郑严祖起初很有风度仪表，粗略阅读文学历史书籍，历任通直郎、通直常侍。
郑严祖轻率浮躁轻薄无行，不修习士大夫的学业，奉承有权势的家族，竭力谋求声誉和利益，家庭中淫秽无礼，恶声满天下。
魏孝武帝元修时期，御史中尉綦隽弹劾郑严祖与嫁到宋氏的堂姐通奸，士人都以提到这件事为耻辱，郑严祖却毫无愧色。
魏孝静帝元善见初年，郑严祖担任骠骑将军、左光禄大夫、鸿胪卿，外任北豫州刺史，仍为骠骑将军，罢北豫州刺史回朝，担任鸿胪卿。
郑严祖去世后，朝廷赠予都督豫兖颍三州诸军事、□□将军、司空公、豫州刺史
祖父母
郑羲，北魏安东将军、秘书监、南阳文灵公
赵郡李氏，北魏尚书、平西将军、宣城文昭公李孝伯之女
父母
郑道昭，北魏平南将军、秘书监
李长妃，出自陇西李氏仆射房，北魏司空、清渊文穆公李冲长女
兄弟姐妹
郑敬祖，北魏著作郎
郑述祖，北齐赵州刺史、仪同三司、平简公
郑遵祖，秘书郎
郑顺祖，太常丞
郑氏，嫁卢道约
郑氏，嫁卢元明
夫人
赵郡李氏，北魏振威将军、南征别将、彭城镇副将、始丰伯李元茂次女
子女
郑大车，先嫁广平王元悌，元悌遇害后被东魏丞相高欢纳为妾室
郑仲礼，东魏帐内都督
郑绍元，郑严祖弟弟郑敬祖之子，过继给郑严祖，太尉咨议、赵郡太守
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