早年经历

万历三十五年（1607年）十月六日，张嫣出生于河南省开封府祥符县。

张嫣小时候纯洁娴静，笑不露齿。七岁的时候，茹苦耐劳，洒扫庭院，洗衣做饭，样样都会。没事的时候，独处一室，习做女红，阅览书史。十三四岁，窈窕端丽，绝世无双。张国纪丧偶后，张嫣亲自照顾弟妹。

册立为后

天启元年（1621年），时年十五岁（虚岁）的张嫣，四月即被册立为皇后。其父张国纪以女为贵，封太康伯。

张嫣个性严正，很有皇后风范，是位能母仪天下的女性。她非常不齿宦官魏忠贤和熹宗的乳母奉圣夫人客氏两人联手为非作歹的行径，经常数次在熹宗面前提起两人的过失，更曾以皇后的身份亲自惩处客氏，因此使魏忠贤与客氏对她恨之入骨，但因为张嫣是皇后，不同于其他嫔妃一般容易对付，因此两人在背地里造谣，说皇后张嫣是盗犯孙二的女儿，而不是张国纪的女儿；孙二因为犯有死刑，就将女儿托付给生员张国纪，所以，张国纪将这段隐情不据实反映，犯有欺君之罪。顺天府丞刘志选趁机弹劾张嫣的父亲张国纪。御史梁梦环也乘机兴风作浪。幸好明熹宗惟一理智的地方， 似乎就是尚存有一份夫妇之情，不致于因完全没有证据的流言而惩办张皇后，而相反是果断地下旨谴责刘志选，从而使阉党不敢妄动。

天启三年（1623年），张皇后怀有身孕，突然腰痛，要找一个会按摩的宫女来按摩。客氏害怕皇后产下皇子，出了个主意，让魏忠贤安排自己的人冒充，在为皇后捻腰的时候故意重手捶打。致使张皇后生下死胎，即怀冲太子朱慈燃。张皇后自此再未生育。这一事，后来成为杨涟弹劾魏忠贤的第十条罪状。

除去痛恨客氏与魏忠贤两人的行径外，张皇后经常劝谏明熹宗，期望熹宗能“远小人而近贤人”。从张皇后那边看，魏忠贤就像是秦代的赵高，是一个阴险的阉宦。有一次，明熹宗去见张嫣，见桌上一本书，便问：“什么书呢？”张皇后说 ：“《赵高传》。”明代内宫后妃，所必读之书是明太祖命儒臣编定的《女诫》，其要义即 禁止后宫干政，《赵高传》之类的史书并不是宫中后妃所必读或应当读的。张后此举，自然 大有深义，即想以赵高来譬喻魏忠贤来提醒熹宗。熹宗当时的反映是“嘿然”，不吭声。熹宗想是意识到魏忠贤、客氏与张皇后的对立。他不愿惩办魏忠贤和客氏，当然也不希望魏忠贤伤害张皇后。但是，魏忠贤得知此事后，大怒。第二天，熹宗在便殿搜出几个人带着兵刃 。此事自然非同小可。熹宗本人也大惊，命令将这几个人交给东厂审讯。于是，司礼监秉笔兼掌东厂太监魏忠贤便借机诬告张国纪，说张国纪想弑君，然后立信王朱由检为皇帝。魏忠贤认为这一阴谋一旦得逞，则张国纪、张皇后、信王朱由检将无一幸免，而自己也一举除掉了所有对手。但是，当魏忠贤把这件事和他的亲信王体乾商议的时候，王体乾提醒魏忠贤说：“主上凡事愦愦，独于夫妇、兄弟间不薄，一不慎，吾辈无遗类矣。”魏忠贤听后也心中暗惊，于是遂将那几个人处死，杀人灭口，化解了此事。

一次，宫门上有人投书，信中写满了魏忠贤的罪状，魏忠贤怀疑是皇后之父张国纪和其朋党；邵辅忠、孙杰等人在幕后指挥，因而下令大杀东林党臣，希望借此动摇皇后的地位。同时希望能将张氏赶下皇后的位子，好让自己的侄孙女—魏良卿之女成为皇后。当魏忠贤在大杀东林党臣时，朝中开始有几位大臣察觉到魏忠贤的心意，因而纷纷上奏弹劾张国纪等人。大学士李国普调解道：“皇帝和皇后，相当于一国的父母。怎能煽动父亲去陷害母亲呢？”张国纪才得保命，被免官放归故乡。

后来，张皇后在信王朱由检即位一事上，起到了很大的作用。熹宗临死前不久，客氏安排怀孕的宫女进入后宫，以冒充熹宗子嗣。明熹宗对张皇后说，魏忠贤告诉我说后宫有二人怀孕了，以后生男就立为皇帝。张皇后表示反对，认为应当早立信王朱由检。僵持很久后，张皇后说服了明熹宗将皇位传弟。朱由检想推辞，张嫣自屏风后走出，说：“皇叔义不容辞，且事情紧急，恐怕发生变故。”信王才愿意继承皇位。

明熹宗对于张皇后，始终爱惜。他临死之时，将张皇后托付于弟弟信王朱由检，命曰：“中宫配朕七年，常正言匡谏，获益颇多。今后年少寡居，良可怜悯，善事中宫。”朱由检登基后，对皇嫂亦非常敬重，为张嫣上尊号曰“懿安皇后”。在崇祯一朝，她受到明思宗的尊敬和礼遇，而且对于朝中的大臣如周延儒等人的欺上罔下行为非常厌恶。有一次，明思宗的皇后周氏对思宗说周延儒人品如何不行，思宗心中不满后宫议论朝政，问周皇后怎么知道，周皇后以张皇后对，明思宗遂无言。

懿安皇后居住在慈庆宫，魏忠贤余党、总管太监陈德润贪慕皇后貌美年轻，一日，皇后晨起，宫人捧着盥洗用具奉侍，陈德润托言奏事，直到皇后室内。懿安皇后奏报崇祯帝，命贬陈德润到南京明孝陵去种菜。

崇祯十五年（1642年）七月，因明思宗的太子将纳妃，改慈庆宫为端本宫，懿安皇后迁居仁寿殿。

死因之谜

张嫣崇祯十七年（1644年）三月十八日，李自成领导的农民起义军攻陷北京。明思宗命自己的周皇后自缢，又挥剑砍伤了袁贵妃、砍断了十五岁的长女长平公主之左臂、刺死昭仁公主。再派太监去传口谕要皇嫂懿安皇后和明光宗遗孀李康妃也自缢。最后明思宗登上煤山自缢而亡。

当日李自成进入皇宫，懿安皇后从此再无下落。《明史》中记载，张嫣在寝宫中上吊自杀身亡，殉国明节。

有人说张皇后自缢未死，被李自成的部将李岩所获。在百姓的眼中，张皇后有着极好的声望。因此，当李自成的农民起义军攻进北京城后，入宫的李岩第一个想到要保护的人便是张后。据说，李岩入宫，令宫女扶张后上座 ，行九拜之礼，令人护卫。当天晚上，张皇后自缢而死。也有人说，崇祯帝派人劝懿安后自缢，“仓促不得达”。懿安后青衣蒙头，徒步入朱纯臣家，然后自杀而死。文献记载不同，莫得其详。

明亡之后，有一个自称张皇后的女子向清朝投降。对此，清代学者朱彝尊曾作了一番辨别，说：“魏忠贤养女任氏，送给熹宗，被立为贵妃。农民军攻进北京后， 流转民间，诈称熹宗皇后。被送往官府，光禄寺每月供养。人们所以都说熹宗张皇后失节。 沉冤莫雪，故附白之。”从《明史》的记载看，张皇后确实是在大顺农民起义军进城之后自缢而死，年38岁。

清世祖顺治元年，顺治帝命将张氏和明熹宗合葬于德陵。

南明弘光元年（1645年）三月甲申朔己亥十六日，明安宗上懿安皇后谥曰“孝哀慈靖恭惠温贞偕天协圣悊皇后”。