张元和出自名门世家——“合肥张氏”，其曾祖父张树声跟随李鸿章打仗出身，李鸿章因母亲去世，回乡丁忧的时候，职务就由张树声代理。张树声先后任过直隶总督、两广总督、两江总督。她们的父亲张武龄生于清朝末年，是著名的教育家，但深受新思想影响，决定离开安徽，到上海、苏州兴办新式教育。他与蔡元培、蒋梦麟等著名教育家是好友，1921年为身体力行蔡元培先生的“教育救国”思想，后来在苏州创办了乐益女子学校，当时很有知名度；母亲陆英是个戏迷，常带着她的女儿们上戏院看戏，孩子们耳濡目染渐渐也成了小戏迷，张家四姐妹中张元和排行老大，常带着三个妹妹在家自演自乐。张武龄共有十个儿女，其中四个女儿（元和、允和、兆和及充和）在近代文化界非常有名，被称为“最后的闺秀”。

因为拥有一位开明的学者父亲，张家四姐妹受到了良好的教育，不仅是新的大学教育，传统国学的基础也很好。

叶圣陶曾说过这样一句话：“九如巷张家的四个才女，谁娶了她们都会幸福一辈子。”

除琴棋书画外，张氏姐妹还个个擅唱昆曲。她们幼年时，曾在某个除夕夜跟家里的工人掷骰子、玩骨牌，一次下几分钱的注，以博一乐。

张武龄为女儿们请来了第一个昆曲教师——苏州昆班全福班的老演员尤彩云。张氏姐妹很快地爱上了这门在当时已渐趋没落的古老艺术，从中得到了快乐与安慰。

张元和十岁时与家人迁居苏州，后来结识了著名昆曲表演艺术家顾传玠，二人遂结为夫妇。1949年夫妇双双去往台湾。1965年，顾传玠因肝病逝世，1972年张元和移居美国。

张元和(14张)晚年的张元和与女儿女婿生活在美国纽约，半个多世纪以来她虽身处异乡，仍忘不了祖国优秀的传统文化，她在国外创办曲社，致力于弘扬昆曲，继续培养昆曲人才，并常与曲友一起登台义演，他们的曲社经常受到美国各大学的邀请，深受欢迎。在80多岁的高龄时还客串出演了电影《喜福会》。

苏州成立中国昆曲博物馆之际，张元和女士亲笔签名赠送的昆曲身段谱《张元和饰演昆剧〈牡丹亭·游园〉中杜丽娘身段影集》，身段谱封面印有张元和女士年轻时清秀美丽的倩影，内有张元和演示杜丽娘《游园》身段摄影三十多帧。这些身段摄影是1982年张元和应美国阿利桑那州的曲友刘邦瑞女士之邀，在她授课的大学展演《牡丹亭》时，由刘邦瑞女士精心拍摄的。张元和幼年曾得到昆剧传习所主教旦行名师尤彩云的亲授，她表演的杜丽娘端庄大方，细腻文静，所踏身段颇具昆曲表演之正宗，拍摄影集时张元和女士已七十多岁，因此该影集的出版可称难能可贵。