随龙而兴

后唐天成三年（928年），张永德出生于并州阳曲一个富饶之家。张永德四岁时，其生母马氏被休，因而被他的祖母抚养长大，后来张永德侍奉他的继母刘氏，却能因其孝顺而闻名。

后周太祖郭威为侍卫吏时，和张永德父亲张颖友好，于是把女儿嫁给张永德。郭威为后汉枢密使时，又上表推荐张永德任供奉官押班。后汉乾祐三年（950年），张永德被派去赐给昭义军节度使常思（《宋史》误作“常遇”）生辰礼物。当时汉隐帝正计划除去郭威的势力，因而派人屠杀郭威的亲属，张永德此时正在潞州，听闻有密诏授予常思，便知自己有生命之危，于是对常思说：“您是马上就要杀掉我了吗？我虽死无怨，唯恐连累了您的宗族。”常思愕然：“何处此言。”张永德说道：“当今奸佞之人当政，郭公立誓为国除奸，我能于此事尽一微薄之力，大事若成便是您的功德，不成而死亦不算晚。”常思深以为然，下令让卫士严加守卫，并厚加款待。亲自对张永德说：“您看您丈人的大事有几分胜算？”张永德回答说：“几乎是必成。“未过多长时间，郭威起兵成功，派遣使者至常思处，常思恭贺郭威之功并歉然道：”老夫差一些就坏了大事。”常思便送张永德还归周太祖。

后周广顺元年（951年），后周太祖郭威称帝后，便封他嫁给张永德的女儿为晋国公主，授张永德为左卫将军、内殿直小底四班都知、加驸马都尉、领和州刺史。广顺二年（952年），张永德又被提拔为殿前都虞候、领恩州团练使，过了不久又迁为殿前都指挥使、泗州防御使，其时他才不过二十四岁。

高平之战

后周显德元年（954年），周世宗柴荣即位不久，北汉世祖刘崇便趁机勾结契丹联合入侵。周世宗亲征，和北汉军队战于高平，战斗还没开始多久，后周大将樊爱能、何徽方便逃窜并带着军队投降了北汉。情势危急之时，赵匡胤和张永德各自领兵两千奋力反击，张永德的部下擅长骑射，在张永德的带领下奋勇杀敌，给北汉和契丹联军以重创，结果扭转了战局，取得了高平之战的胜利，招降刘崇的军队七千余人。

军队驻扎在上党时，柴荣晚上卧于帐中，召来张永德对他说：“高平之战中投降的军队，主将不必诛杀，然而樊爱能以下的将校，我将以军法处置！”张永德答复说：“陛下如果只愿固守边疆，如此处置则可，如果是想开疆扩土、威加四海，理应重重惩戒将领的过失以整肃军纪。”周世宗闻听此言掷枕于地，大呼称善。第二天，便下令诛杀樊爱能、何徽方二将，军威大振。

后周军队在休整一番后率军围攻太原城，张永德和符彦卿、史彦超进军忻口以防备契丹援军。太原城方圆四十里，后周军队距城三百步，将城池围了两圈。从四月到六月，后周军队围困太原两月而不能克，又有契丹派来援兵，史彦超战死，周军受挫，只能班师离去。张永德因战功而授为武信军节度使，还师后又被迁为义成军节度使。

征伐南唐

张永德的父亲张颖在做安州防御使时，因为其性格严厉，加上逼娶部下之女，因而被手下曹澄等人杀害，曹澄等人因为害怕处罚而奔逃到了南唐。

显德二年（955年），后周决定攻打南唐时，张永德因杀父仇人逃到了南唐而主动请缨。后周军队攻至寿春，南唐名将刘仁赡坚守城池难以被攻克，张永德便派疲兵诱敌出城，然后假装战败，以精骑为伏兵，引诱唐军进入周军的伏击地，加以歼灭，刘仁赡仅仅免于身亡。

显德三年（956年），后周再次攻打南唐，周世宗柴荣亲征，刘仁赡用囚车将曹澄等三个杀害了张永德之父的人送到了周世宗的行营里，意在求和，柴荣便将下诏将这三人赐给了张永德，并让这三人服法。

赵匡胤和张永德率领前锋至紫金山，南唐为准备这场战争修筑了多个严整的营寨。南唐军的营西有高地，从上面可以俯瞰他们的军营，张永德择选善射之人隐藏于高坡旁，赵匡胤发兵佯攻敌军首个营寨，又假装战败溃逃，南唐军果然轻信，全军倾巢出击，张永德立刻登上高地，从隐藏之地飞驰入南唐军营寨，南唐军失去营寨只得散去。第二天，又向第二座营寨进攻，后周军队向北门进攻，南唐军便从南门逃窜。当时韩令坤在扬州，反复被南唐军攻击，因此意欲退师，周世宗震怒，派遣张永德率军驰援他，张永德在曲溪堰大败泗州军千余人，不久军屯于下蔡。

当时南唐人因为后周军在寿春攻城越来越急，又自矜于水战实力，于是大举发动了数目庞大的巨船停泊于濠州和泗州，后周军队处于非常不利的局面。南唐将领林仁肇率领数千余军队，水陆并进，又点燃了数艘载满柴薪的船，顺着风势顺流而下。火船即将焚烧后周的浮桥时，后周军非常担忧，过了不久，风向突然反向，唐军稍稍退却，张永德进军大败唐军。

张永德又在夜间派遣习水性的人埋伏在唐军船下，用铁锁牵连其舟船。唐船不能移动，因此而溺死的唐军非常多，后周军因此夺得巨舰数十艘，张永德大胜后，解下金带，赏赐给那些熟习水性的人。在距离浮桥十余步的地方，用千余尺的铁索横跨长江，又连结上巨木，自此防备更加牢靠了。不久又大败千余唐军江北岸，得到了数十艘战船，唐军有很多溺死的。朝廷因为张永德的战功而下诏褒奖他。

显德三年（956年）冬天，张永德被提拔为殿前都点检。显德四年（957年），张永德在攻克寿州的战役后还朝，被授予检校太尉、镇宁军节度的官职。

两朝六帝

显德五年（958年）夏天，契丹入侵边境，周世宗柴荣命张永德率领二万军马抵御了契丹的入侵。张永德跟随周世宗北伐，还军后驻扎在澶渊，被解除兵权，加官检校太尉、同中书门下平章事。显德六年（959年），恭帝继位后，张永德被授为忠武军节度使。

建隆元年（960年），宋太祖赵匡胤继位，张永德被加官侍中，入朝后又授予武胜军节度使。进宫拜见宋太祖，被召到后苑，与皇帝畅谈旧事，用巨杯饮酒，太祖每每都用驸马来称呼他。当时北汉还未被灭，宋太祖私下向他征求策略，张永德说：“北汉的兵力虽少却精悍，加上又有契丹支援，并不易攻取。臣以为应该每年多设置游击军，干扰他们的农事，同时派遣使者和契丹沟通，断绝对他们的支援，便可以攻取北汉。”宋太祖对他的意见深以为然。

太平兴国二年（977年），宋太宗赵光义继位，张永德奉命来朝，仍然受到礼遇，官拜左卫上将军。太平兴国五年（980年），因为矫诏售卖秦、陇竹木免去税收的罪名而被降为本卫大将军，但是数月后又官复原职。太平兴国六年（981年），进封为邓国公。

雍熙年中，接连知沧、雄、定三州。端拱元年（988年），拜为安化军节度使。下诏回朝，为河北两路排阵使，军屯于定州。曾于契丹作战，斩获甚多。端拱二年（989年），因母丧而丁忧，却又被夺情起复。淳化元年（990年），又代替田重进知镇州。

淳化二年（991年），改任泰宁军节度兼侍中，判并州兼并代都部署。自五代时起，用兵多姑息兵士，藩镇放纵部下经营获利。宋初之时，功臣依然维持此陋习。太宗刚刚继位，下诏命群臣奉旨出使时不得运货贩卖以获利，也不得命人到处经营和民众争利。张永德在太原，也曾命亲兵卖茶来获利，甚至出关以走私羊来获利，被转运使王嗣宗告发，罢官为左卫上将军。至道三年（997年），宋真宗继位，张永德进封为卫国公。未久，被授予左金吾卫仗事的官职。

晚年逝世

咸平元年（998年），张永德屡次上表请求致仕，被准许后授为太子太师、分司西京洛阳，仍然用其孙大理寺丞张文蔚在西京洛阳附近为官，以便照顾其祖张永德。咸平二年（999年）冬天，契丹侵入边境，宋真宗将要御驾亲征，因为张永德为宿将，下诏入宫问策，赐坐，问他边事的方案。因为年老不可随行，留在首都，任东京内外都巡检使。

咸平三年（1000年），授为检校太师、彰德军节度、知天雄军。不久因为张永德已老朽，命他回本镇。当年九月壬寅（二十八日）去世，年七十三。朝廷派遣内园使冯守规护送灵柩回京师，追赠中书令。张永德的孙辈中得恩升职者五人。

张永德是后周开国功臣，作为郭威的驸马，随郭威起兵，屡建战功，在后周的决定性战役高平之战中发挥了重要的作用，不仅在关键时刻扭转战局，而且劝阻了周世宗柴荣对投降将领何徽、樊爱能的软弱行为。

张永德对北宋的建立也起了一些作用，不仅在和赵匡胤共事期间举荐他，还资助过赵匡胤金银，张永德被去掉殿前都点检的官职也在客观上为赵匡胤登基营造了条件。

五代期间，国家支离破碎，张永德在后周和北宋对全国的统一战争中都起到了关键性的作用，在对北汉和南唐的战争中率立战功。

在北宋期间，张永德在边境军州辗转为官，对国家的稳定起到了重要的作用，特别是在宋真宗时期契丹入侵时，被托付以守卫首都的重要责任。

宋太宗：“方今天下诸侯，贤明知书者，惟永德一人而已。”

李焘：“永德涉猎羣籍，好吟稵，宾礼士大夫。”

《宋史》：“张永德前朝勋伐，夙识太祖，潜怀尊奉，虽有桥公祖之知，而非人臣之不二心者矣。”

父亲：张颖

孙子：张文蔚

通晓天文

张永德通晓天文之术，一次与幕僚聚食时，有人来报辽军入侵边境，张永德用《太白万胜诀》占卜，对来客说：“虽以年月便利，乘金而来，反值岁星对逆，兵家大忌，必败。”没过多久，折御卿捷报便到了，众人才又高兴又服气。

资助太祖

初时，一个睢阳的书生曾说宋太祖赵匡胤有做皇帝的征兆，因此张永德私下非常支持赵匡胤。赵匡胤将下聘娶日后的孝明皇后时，张永德出了数以千计的金帛银钱来资助宋太祖，故而张永德在宋太祖登基后受尽恩宠。