元宁宗，姓孛儿只斤，名懿璘质班，泰定三年三月二十九癸酉日（1326年5月1日）生于北方草原，是元明宗（孛儿只斤·和世琜）第二子，生母八不沙皇后乃蛮真氏 。天历三年（1330年）二月乙巳日，被封为鄜王。 前任皇帝元文宗图帖睦尔是通过弑兄（元明宗）重新登上皇帝宝座的。他临死之际，为了赎回自己的罪行，遗令在他死后，让元明宗之子懿璘质班继承皇位。
至顺三年八月十二日（1332年9月2日），元文宗病逝。文宗死后，把持朝政的燕帖木儿为了继续专权，就请求元文宗皇后卜答失里立她的儿子古刺答纳为帝。卜答失里为了执行丈夫的遗诏，予以拒绝。由于当时元明宗和世的长子妥懽帖睦尔（后来的元惠宗）远在广西静远，而次子懿瞵质班却深得文宗宠爱，受封为王，留在文宗身边。这样，至顺三年十月初四（1332年10月23日），卜答失里皇后遂奉文宗遗诏拥立年仅7岁的懿瞵质班登上了皇位，是为元宁宗。卜答失里皇后成了元王朝的实际统治者。
懿璘质班即位后未改元，仍旧使用“至顺”这个年号，然而，宁宗似乎没有当皇帝的福份，至顺三年十一月壬辰日（二十六日）（1332年12月14日），宁宗去世，年仅七岁，在位仅53天。十一月甲午日，葬于起辇谷。第二年六月己巳日，宁宗的哥哥妥懽帖睦尔（元顺帝）即位。至元四年（1338年）三月辛酉日，谥宁宗为冲圣嗣孝皇帝，庙号宁宗。四月乙酉日，祔于太庙。
元宁宗半身像(明人绘)
父亲：元明宗
母亲：八不沙皇后，乃蛮真氏。
妻子：答里也忒迷失皇后，弘吉剌氏，1368年去世，元宁宗的哥哥元惠宗将她升祔宁宗庙。
民国官修正史《新元史》柯劭忞的评价是：“《春秋》之义，未逾年之君称子。宁宗即位匝月而殇，乃入庙称宗；其廷臣不学如此，岂非失礼之大者哉。”
《元史·卷三十七·本纪第三十七》
《新元史·卷二十二·本纪第二十二》
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