家世背景

元景山出身于北魏皇室后裔，是北魏太武帝拓跋焘的五世孙，景穆帝拓跋晃的玄孙，安定王拓跋休的曾孙，安定王元燮的孙子，宋安王元琰之子。

因功升职

元景山年少时有气度，才能过人。北周孝闵帝元年（557年），元景山跟随大司马贺兰祥讨伐吐谷浑，因功授任抚军将军。

后来元景山多次跟随大军征战，累积战功升至仪同三司，封爵文昌县公，担任亹川防守的主将。

元景山与北齐军队大战于北邙时，斩杀敌军的首级最多，因功加任开府。后调任建州刺史，进封宋安郡公，食邑三千户。

建德六年（577年），元景山跟随北周武帝攻灭北齐，每次作战均立战功，授任大将军，改封平原郡公，食邑二千户，赐给女乐一部，布帛六千匹，奴婢二百五十人，牛羊数千头。元景山在任期间法令严明，盗贼绝迹，治所内部都很廉洁。

治州出援

后来，元景山担任代理亳州总管。起初，亳州百姓王回洛、张季真等人，聚集亡命之徒，常常当盗贼。亳州历任长官都无法控制他们。元景山到任之后，立即下令追捕他们，王回洛、张季真等人挺身投奔陈朝。元景山捉拿并诛杀他们的数百党羽。元景山执法清明严肃，因此境内盗贼绝迹，百姓得以安居乐业。

陈朝人张景遵以淮南投降北周时，遭到陈朝将领任蛮奴所攻打，打破他的几座军营。元景山调谯、颍之兵援救张景遵，任蛮奴带兵退却。朝廷征召元景山担任候正。

攻打叛军

北周宣帝继位后，元景山跟随上柱国韦孝宽经略淮南。郧州总管宇文亮图谋不轨，率领轻装骑兵袭击韦孝宽。韦孝宽窘迫，来不及列阵，遭到宇文亮所追击。元景山率领铁骑三百出击，打败宇文亮军，杀死宇文亮，传首于京师。因功授任亳州总管。

大象二年（580年）六月，相州总管尉迟迥因不满丞相杨坚掌权，于是举兵造反。荥州刺史宇文胄与尉迟迥合谋，私下里用书信劝元景山造反。元景山抓住他的使者，封好他的书信，送到丞相府。杨坚很赞赏元景山，当即升任他为上大将军。

大象二年（580年）七月，郧州总管司马消难以郧州投奔陈朝，陈朝派遣将领樊毅、马杰等人率军前来增援。元景山率领轻装骑兵五百人攻打樊毅等人。樊毅等人非常惧怕，劫掠百姓而逃走。元景山与南徐州刺史宇文弼合兵追击樊毅等，一天一夜行走三百多里，与樊毅在漳口交战，一日内三战三捷。于是樊毅等退兵据守甑山镇，原来由司马消难所占据的地方，全部平定收复。元景山因功改任安州总管，升任柱国，前后赏赐布帛二千匹。当时桐柏山蛮人相聚为乱，元景山再度率军打败他们。

击败陈军

开皇元年（581年），杨坚受禅登基，建立隋朝政权，是为隋文帝。隋文帝登基后，授任元景山为上柱国。

开皇二年（582年）二月，隋文帝大举出兵攻打陈朝，任命元景山为行军元帅，率领行军总管韩延、吕哲从汉口出兵；同时派遣上开府仪同三司邓孝儒率领四千精兵，攻打陈朝的甑山镇。陈朝派其将领陆纶率领水军前往救援，邓孝儒迎战，打败陈军。陈朝将领鲁达、陈纪率部守卫涢口，元景山派兵打跑他们。陈朝军民很害怕，涢口、甑山、沌阳三镇的守将，全都弃城逃走。元景山将要渡过长江，恰逢陈宣帝陈顼去世，隋文帝下诏让他们班师。元景山由此威名大震，很为敌人所惧怕。

免职去世

数年之后，元景山因事免职，最终在家里去世，时年五十五岁。元景山死后，朝廷追赠他为梁州总管，并赐给他家缣彩一千匹，谥号襄。

《隋书·卷三十九·列传第四》《北史·卷十八·列传第六》《资治通鉴》一百七十四到卷一百七十五 有记载。