元纯陀是北魏景穆帝拓跋晃孙女，任城康王拓跋云第五女。元纯陀从小便展现出非凡的才华，一直受到其父拓跋云的深深喜爱，待她与其他的女儿不同，常常把她抱在怀里，不离身边。太和五年（481年），元纯陀虚岁七岁时，其父任城康王拓跋云去世。元纯陀天性孝顺，未曾学习却知道如何尽孝。她日夜哭泣，忧虑不已。

到了及笄之年，元纯陀便嫁到了河南穆氏。她勤劳地从事女子的工作，充分地展现了妇人的德行，并生有一女。丈夫去世后，元纯陀深感悲痛，决定不再嫁人，而是想要追随佛教的修行。然而，元纯陀的兄长任城文宣王元澄，违背了她的意愿，坚决不允许她这样做。

后来，元纯陀嫁给了平舒文定公邢峦。邢峦出身名门，品德高尚，才华出众，既能担任将帅，又能胜任宰相。元纯陀与他相配，和谐如宾。他们的感情如同琴瑟和鸣，和谐如埙篪合奏。她不言而容，自然得体，对待公婆恭敬有礼，对待妯娌雍容大度，能和谐地与众人相处。

邢峦的长子是散骑常侍邢逊，在幼儿时便圣明贤善，但其母（应为邢峦原配博陵崔氏）却突然离开了人世。元纯陀对他倾注了深深的慈爱和教育，用大义来培养他，她对邢逊的仁爱之心好似对亲生儿子一般。她的教育如同孟母三迁，言辞如同断机教子，使得邢逊得以成名立业。

延昌三年（514年），邢峦去世，元纯陀深深地思念他，日夜哭泣，悲痛不已。她感叹自己一生坎坷，经历了两次与丈夫离别的痛苦。她决定舍弃世俗的牵绊，投身于清净的佛法，出家于大觉寺。她广泛研究佛经，精通戒律，视珍宝如草芥，视千金如粪土。她行善积德，十善的报答即将来临，然而她却在修行的道路上突然离世。

西河王元悰是元纯陀之女穆氏所生，他是宗室中的才俊，名声远扬。元悰在京城附近担任官职，给京城带来了恩泽。元纯陀前往外孙元悰任职之地时，突然生病，病情严重。永安二年（529年）十月初一，元纯陀在荥阳郡的别馆中离世。她的子孙们号啕大哭，僧俗之人都为之叹息。在临终时，元纯陀清醒地交代了后事，要求将她葬在别处，以实现她修道的愿望。她的儿女们遵从她的遗愿，不敢违背。十一月初七，元纯陀被安葬在洛阳城西北十五里处的邙山西南，那里有一座名叫马鞍的小山，朝阳照耀着墓地。

《魏故车骑大将军平舒文定邢公继夫人大觉寺比丘元尼墓志铭并序》

元纯陀墓志夫人讳纯陀，法字智首，恭宗景穆皇帝之孙，任城康王之第五女也。蟠根玉岫，擢质琼林，姿色端华，风神柔婉，岐嶷发自龆年，窈窕传于丱日。康王遍加深爱，见异众女，长居怀抱之中，不离股掌之上。始及七岁，康王薨殂。天情孝性，不习而知。泣血茹忧，无舍昼夜。初笄之年，言归穆氏。勤事女功，备宣妇德。良人既逝，半体云倾。慨绝三从，将循一醮。思姜水之节，起黄鹄之歌。兄太傅文宣王（元澄），违义夺情，确焉不许。文定公（邢峦）高门盛德，才兼将相。运属文皇，契同鱼水。名冠遂古，勋烈当时。婉然作配，来嫔君子。好如琴瑟，和若埙篪。不言容宿，自同宾敬。奉姑尽礼，克匪懈于一人；处姒唯雍，能燮谐于众列。子散骑常侍逊，爰以咳襁圣善，遽捐恩鞠。备加慈训，兼厚大义，深仁隆于已出。故以教侔在织，言若断机。用令此子，成名克构。兼机情独悟，巧思绝伦。诗书礼辟，经目悉览。纮綖组纴，入手能工。稀言慎语，白珪无玷。敬信然诺，黄金非重。巾帨公宫，不登袨异之服；箕帚贵室，必御浣濯之衣。信可以女宗一时，母仪千载。岂直闻言识行，观色知情。及车骑谢世，思成夫德。夜不洵涕，朝哭衔悲。乃叹曰：吾一生契阔，再离辛苦。既惭靡他之操，又愧不转之心，爽德事人，不与他族。乐从苦生，果由因起。便舍身俗累，托体法门。弃置爱津，栖迟正水。博搜经藏，广通戒律。珍宝六度，草芥千金。十善之报方臻，双林之影遄灭。西河王魏庆，穆氏之出，即夫人外孙，宗室才英，声芳藉甚。作守近畿，帝城蒙润。夫人往彼，遘疾弥留。以冬十月己酉朔十三日辛酉，薨于荥阳郡解别馆。子孙号慕，缁素兴嗟。临终醒寤，分明遗托。令别葬他所，以遂修道之心。儿女式遵，不敢违旨。粤以十一月戊寅朔七日甲申，卜窆于洛阳城西北一十五里芒山西南，别名马鞍小山之朝阳。金玉一毁，灰尘行及。谨勒石于泉庐，庶芳菲之相袭。其辞曰：

金行不竞，水运唯昌。于铄二祖，龙飞凤翔。继文下武，叠圣重光。英明踵德，周封汉苍。笃生柔顺，克诞温良，行齐桥木，贵等河鲂。莲开渌渚，日照层梁，谷蕈葛虆，灌集鹂黄。言归备礼，环佩铿锵，明同折轴，智若埋羊。敦和九族，雍睦分房，时顺有极，荣落无常。昔为国小，今称未亡，倾天已及，如何弗伤。离兹尘境，适彼玄场，幽监寂寂，天道芒芒。生浮命促，昼短宵长，一归细柳，不及扶桑。霜凝青槚，风悲白杨，蕙亩兰畹，无绝芬芳。维永安二年岁次己酉十一月戊寅朔七日甲申造。