永熙三年（534年）十月，东魏孝静帝元善见即位，任命兄长元宝建为骠骑大将军、开府仪同三司。天平三年十二月（537年1月2日），元宝建之父清河王元亶去世，元宝建去职服丧。丧期结束后，担任光禄勋、开府仪同三司。兴和二年闰五月（540年7月2日），册封为宜阳郡王。
兴和三年七月初九（541年8月16日），元宝建去世，其弟孝静帝元善见下诏赠予使持节、侍中、假黄钺、相国、太保、司徒公、录尚书事、都督雍秦泾渭华五州诸军事、雍州刺史，宜阳郡王如故，谥号孝武。同年八月二十一（541年9月26日），祔葬于其父元亶陵墓之右。
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