家庭背景
叶梦得像叶梦得出身文人世家,祖籍处州松阳(今浙江省丽水市松阳县),为北宋刑部侍郎叶逵五世孙,其曾祖叶纲始迁居苏州。曾从叔祖为北宋名臣叶清臣。四世祖叶参为咸平四年进士,官至广禄卿。母亲晁氏为“苏门四学士”之一的晁补之之妹。据说有一年,叶助同妻子晁氏至东山朱巷祭拜先祖造玄公(叶逵)祠,是夜梦见一龙盘于宅中梁上,不久便怀孕生下一个儿子,故取名“梦得”。
叶梦得从小随父叶助游宦于建德、拱州、达州等地。
仕宦生涯
《吴中先贤谱》叶梦得(苏文编绘)叶梦得“嗜学蚤成,多识前言往行,谈论亹癖不穷”,绍圣四年(1097年)登进士第,调丹徒尉。
宋徽宗即位后,先后任婺州教授,议礼武选编修等官。入京后与当权丞相蔡京交往密切,用蔡京荐,召对,言:“自古帝王为治,广狭大小,规模各不同,然必自先治其心者始。今国势有安危,法度有利害,人材有邪正,民情有休戚,四者,治之大也。若不先治其心,或诱之以货利,或陷之以声色,则所谓安危、利害、邪正、休戚者,未尝不颠倒易位,而况求其功乎?”上异其言,特迁祠部郎官,累迁翰林学士。
宋高宗建炎二年(1128年),授户部尚书,迁尚书左丞。
叶梦得故居绍兴元年(1131年)起为江东安抚大使,兼知建康府。
绍兴八年(1138年),授江东安抚制置大使,兼知建康府、行宫留守,总管四路漕计。致力于抗金防备及军饷勤务。
绍兴十二年(1142年)移知福州。陈振孙说他“平生所历州镇,皆有能声。”
晚年隐居湖州弁山(一作卞山)玲珑山石林,故号石林居士,以读书吟咏自乐,所著诗文多以石林为名,如《石林燕语》《石林词》《石林诗话》等。绍兴十八年(1148年)八月二日卒,年七十二。死后追赠检校少保,宋史有传。