严倚云，字寿诚，福州阳岐乡人，中国近代启蒙教育家、思想家严复先生的长孙女。3岁的时候，不幸摔伤腰骨，不但成为驼背的残疾人，医生还预言她活不过15岁。以后她还得过关节炎、高血压、糖尿病和红斑狼疮等病。

13岁那一年，她考入法国天主教创办的北京圣心女校，主修英文、法文两科，兼习钢琴、油画。17岁，她即在多处兼课，半读半教。20岁，通过法文考试，获法国政府颁给的文凭，成为她能任教于西南联大中法大学的资本。22岁，在万马军中夺魁，高中当年北京大学的榜首。她在北大，以教育为主系，以英语为辅系。其实她当时的水平，英语可以免修，但她认为学无止境，再学再学，便可以温旧而知新，更可以帮助其他的同学学习。所以，实际上，她在北大成了一位英语的小助教。在当时的北大12位才女中，她名列第三位。26岁（1938年）她又毕业于昆明的西南联大。

1947年，35岁的严倚云应聘赴美，任教于纽约州立师范学院，趁在美国的机会，39岁时再入密歇根大学研究院攻读语言学，一入校门便把博士必考的法文通过了。学费来源除奖学金外，还兼职教书、校对、保母、电话售货员、宿舍的大厨等工作收入。半年后，她以前所未有的速度获得密歇根大学语言学硕士学位。翌年又考入康乃尔大学攻读博士学位。严倚云在康乃尔大学苦读了4年，44岁时，终于实现了自己的理想，成为语言学的博士。其间，她还出版了专为说国语的中国留学生编写的《英国话》一书，帮助中国的留学生学好英语。真可以说是“君子之学也美其身”。

到美国后，严倚云又先后任康乃尔大学研究员、讲师，南加州大学助教，西雅图华盛顿大学教授、全美外国语荣誉学会副主席、世界教育荣誉学会分会主席等，还捐资43万美元，创设“严复翻译奖基金”和“严复奖学基金”。前者用于奖励在学术性刊物上刊登的由华盛顿大学亚洲语文系教授组成评委会选出的该系学生“中译英”最佳作品的作者。后者奖励对中国文学、中国文化有特殊兴趣，并关心人类福祉的学生，以继续未竟事业。