杨宗保这一形象,最早出现于南宋末年《 烬余录》中,后至元曲《杨六郎调兵破天阵》,此时杨宗保已是杨延昭之子,在明代小说《杨家将演义》中,已有杨宗保娶妻穆桂英事,但此文本中,杨宗保和杨文广都是杨六郎之子(注:历史上杨文广为杨六郎之子),杨文广是柴郡主在破天门阵时所生,而破天门阵时,杨宗保已经弱冠,二者在年纪差距上恰好两代人,故此在以后演变中,杨宗保和杨文广成为了父子,至明代小说《杨家府演义》中就已完成了此种演变,同时该书也描绘了杨宗保南征时,狄青不服杨宗保挂帅而引起杨狄失和事,在之后的演义小说中,杨狄失和事被提前到了狄青失征衣事上(故事原型来自元曲《狄青复夺衣袄车》),杨宗保为杨文广父亲的版本则成为了固定组合。