羊鉴初任东阳太守，后多次升迁至太子左卫率。当时徐龛反叛，司徒王导认为羊鉴是徐龛州里显贵的豪门世族，必定能制服他，请求派遣羊鉴北征。羊鉴再三推辞说不是将帅之才。太尉郗鉴也上表说羊鉴不是将帅之才，不应随便派遣。王导不接受，坚持启奏授任他征讨都督，果然战败。王导因为举荐羊鉴不当，请求自贬，晋元帝不同意。司法部门判处羊鉴死刑，晋元帝下诏因羊鉴是太妃的娘家亲戚，特免除死罪，解除官职。
很久以后，担任少府。到王敦反叛时，晋明帝因羊鉴是王敦之舅，并且素来关系密切，隐隐地受到嫌忌责备。
晋成帝即位后，参与征讨苏峻，因功封为丰城县侯，调任光禄勋，最终卒于任上。
《晋书·卷八十一·列传第五十一》
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