许绍祖籍高阳（今河北省高阳县），先世于梁末徙至后周，定居安州安陆。祖父许弘与父亲许法光，都担任过楚州刺史。唐世祖李昞当时是安州总管，所以许绍与李渊小时候曾经是同学，二人特别友爱。
大业末年，许绍任夷陵郡通守。隋炀帝被弑后，许绍率郡民聚众哭祭三日，仍然遥尊越王杨侗。后来王世充篡位，许绍遣使以黔安、武陵、澧阳归顺唐朝，唐朝授许绍峡州刺史，封安陆郡公，李渊还下制书褒奖他。
后来萧铣部将董景珍以长沙来降，朝廷命许绍率兵应接应。许绍因击破萧铣的功劳，授任其子许智仁为温州刺史，委任他招抚四方。
当时萧铣派遣部将杨道生围攻硖州，许绍发兵击败杨道生。萧铣又派遣部将陈普环乘大船逆流入硖，与开州贼萧阇提攻取巴蜀。许绍派遣许智仁及录事参军李弘节、子婿张玄静追至西陵硖，大破敌军，生擒陈普环，夺取他的船舰。江南岸有安蜀城，与硖州相对，往东有荆门城，都是险峻的要塞，萧铣全部驻兵镇守。许绍派许智仁及李弘节攻荆门镇，攻克。李渊大悦，下制褒美，令许绍可以便宜从事。许绍与王世充、萧铣疆界连接，许绍的士兵凡是被敌方俘虏的，都被杀害。许绍俘屡到的敌人，都给予物资然后释放掉，敌人被许绍的情义所感动，不再入侵，全境获安。
武德四年（621年），李孝恭攻打萧铣，朝廷又令许绍督兵以图取荆州。不久，许绍逝世于军中，唐高祖李渊听闻后十分伤心。贞观年间，追赠荆州都督。
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