符氏出身名门闺秀，是个明果而胸怀大志的女人。曾嫁给大将军李守贞之子李崇训，后来李守贞据河中反叛，后汉枢密使郭威奉命讨伐，李氏父子畏罪自杀。临死前，他要先杀死全家人。符氏匿于帷幔后。李崇训找不到妻子，自杀身亡。符氏从帷幔中走出来，对冲进来的军士说："我乃魏王之女，郭将军与吾父交往甚厚，速报"郭威闻报，立即前来相认，并把她带回符彦卿的魏王府，让她与父母团圆。郭威非常欣赏符氏的沉稳勇敢，符氏拜郭威为义父。
郭威养子柴荣镇守澶渊(河南濮阳)。他的夫人刘氏死后，郭威为柴荣提亲，遂纳符氏为继室。郭威死后，柴荣即位，是为世宗，册封符氏为皇后。符皇后谦和有教养。世宗脾气暴躁，自从与符皇后成婚以后，符皇后总是从容劝说，免得他对兵将施暴而影响军心。
世宗要率兵征讨淮南，皇后以为不宜亲征，世宗不听，硬要前往。皇后只好同行，正如符皇后所料，战果不佳。时值炎暑又遭暴雨，皇后身染重病，回到京师后，于显德三年七月二十一日（公元956年8月29日），于汴梁(河南开封)滋德殿病逝，终年二十六岁。
显德元年（954年）
四月十九（5.23 壬戌）：制立卫国夫人符氏为皇后，仍令有司择日备礼册命。
显德三年（956年）
七月二十一（8.29 辛亥）：皇后符氏薨。
十月初二（11.7 辛酉）：葬宣懿皇后于懿陵。
十月初八（11.13 丁卯）：宣懿皇后神主入庙，时有司请为后立别庙，礼也。
十一月十二（12.16 庚子）：日南至，帝不受朝贺，以宣懿皇后迁祔日近也。
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