选入宫中

建宁三年（170年），宋氏选入掖庭，成为汉灵帝刘宏的嫔妃，受封为贵人。

立为皇后

建宁四年（171年）七月，汉灵帝立宋氏为皇后，汉灵帝御章德殿，百官陪位。太尉闻人袭使持节奉上玺绂，宋皇后面朝北，汉灵帝面朝南，太尉闻人袭站在台阶下的东向，宗正、大长秋在西向，宗正宣读册文。文曰："惟建宁四年七月乙未，制诏：皇后之尊，与帝同体，供奉天地，祗承宗庙，母临天下。故有莘兴殷，姜任母周，二代之崇，盖有内德。长秋宫阙，中宫旷位。宋贵人秉淑媛之懿，体河山之仪，威容昭曜，德冠后庭。群僚所咨，人曰宜哉；卜之蓍龟，卦得坤乾；有司奏议，宜称绂组，以母兆人。今使太尉袭使持节奉玺绂，宗正祖为副，立贵人为皇后。后其往践尔位，敬遵礼典，肃慎中馈，无替朕命，永终天禄。"

册文毕，宋皇后拜称臣妾毕，任位。太尉授予玺绂，中常侍、长秋太仆、高乡侯侯览长跪接受玺绂，奏于殿前，然后由女史授予婕妤，婕妤长跪授予昭仪，昭仪长跪，献于宋皇后。宋皇后伏、起，拜称臣妾毕，黄门鼓吹三通。鸣鼓毕，群臣以次出。宋皇后即位，大赦天下。

受诬被废

宋皇后无宠，却正位中宫，后宫得宠的姬妾们便共同谮恶宋皇后，诬陷宋皇后行祝诅之事。汉灵帝听信其言，于光和元年（178年）策收宋氏的皇后玺绶。

忧郁而死

宋皇后被废后，自行前往暴室狱，忧死，其父、兄弟皆伏诛。各个常侍、小黄门在宫中的，都怜悯宋氏无辜，一同筹钱安葬宋皇后及宋酆父子于皋门亭宋氏旧茔。