剧照(6张)1927年，项堃考入济南师范学校。1932年，还没有毕业的项堃便为了生计回到德州县的讲习所代课。1935年，从山东济南师范学校艺术体育科毕业；同年，考入南京国立戏剧专科学校，并改名为“项堃”。

1936年，与石联星合作出演话剧《镀金》，这是他第一次登上舞台。后来，在曹禺的推荐下，项堃加入了中国旅行剧团。抗日战争期间，他参加进步团体演出，并应爱国侨领陈嘉庚邀请前往新加坡、马来亚半岛演出抗日戏剧。

1940年，成为中国电影制片厂的演员。1941年，与白杨等共同主演话剧《茶花女》；8月，参加了中华剧艺社，从此走上革命道路。1942年，出演个人首部电影《青年中国》，饰演抗敌宣传队副队长。

1945年，在中电二厂、中电三厂担任演员。1947年，与魏鹤龄合作主演战争电影《白山黑水血溅红》；同年，与路明、魏鹤龄联袂出演爱情电影《郎才女貌》。1948年，出演由唐绍华执导的剧情电影《珠光宝气》；同年，与张翼合作主演剧情电影《情天劫》；此外，还与张帆、江山联合出演了剧情电影《相思债》。

1949年，进入上海华东革命大学学习；同年，与叶小铿、张雁联合主演剧情电影《人在屋檐下》；此外，还与阮斐、陈娟娟联袂主演剧情电影《再生年华》。1950年，成为上海电影制片厂的演员。1950年，与金焰共同出演剧情电影《大地重光》。

1951年，出演根据真实历史事件创作的革命电影《上饶集中营》，并担任摄制组的业务组长，他在片中饰演凶神恶煞、暴戾残忍的国民党军官张超；同年，在革命战争电影《翠岗红旗》中饰演戏份很少的解放军军长。1952年，出演由成荫、汤晓丹联合执导的战争电影《南征北战》。

1954年，与张瑞芳搭档主演剧情电影《三年》，在片中饰演上海私营大明纱厂的不法资本家罗西城。1955年，与石联星、齐衡共同主演剧情电影《湖上的斗争》，在片中饰演做事莽撞的民兵中队长石春来。1957年，与舒适、上官云珠联袂主演剧情电影《情长谊深》，饰演细菌学家黄蔚文；接着，被错划为右派分子；同年，在山东电影制片厂担任剧务、新闻纪录片解说员。

1961年，担任山东艺术专科学校话剧科主任。1963年，项堃调入北京电影制片厂；同年，与张平、谭宁邦联袂主演剧情电影《停战以后》，在片中饰演讲究仪表的谈判代表李国卿。1964年，成为北京电影制片厂的演员。1965年，与赵丹、于蓝联袂主演革命电影《烈火中永生》，在片中饰演色厉内荏的情报处长徐鹏飞。

1978年，与张瑞芳、陈强联合主演革命电影《大河奔流》。1979年，出演由滕文骥、吴天明联合执导的剧情电影《生活的颤音》。

1980年，与王丹凤共同主演以中日友谊为主题的爱情电影《玉色蝴蝶》；同年，与吴刚等合作主演革命战争电影《山城雪》，饰演国民党顽固派何应钦。1981年，由其出演的剧情电影《钟声》上映；同年，出演由王好为执导的爱情电影《潜网》。

1982年，与王尚信合作主演以张克侠将军为原型的剧情电影《佩剑将军》，在片中饰演打入敌人内部的地下党严军。1983年，出演以英法联军焚毁圆明园为背景的剧情电影《火烧圆明园》，在片中饰演倨傲冷峻的顾命大臣肃顺；同年，出演由李翰祥执导的剧情电影《垂帘听政》。

1985年，与胡振浩、周洁联合出演剧情电影《奇迹的再现》。1988年，担任广播电影电视部电视中心顾问。1991年，被评为享受国务院政府特殊津贴专家；同年，项堃获得第3届金凤凰奖特别荣誉奖。1995年，项堃通过多方资金筹备，准备拍摄一部由他自编自导自演的电视剧《东方醒狮》，却因为东南亚金融风暴和洪水暴发，使得已经拍摄百分之六十的戏被迫中断，成为项堃艺术道路上的一个遗憾。2005年，被国家人事部和国家广电总局批授予了“国家有突出贡献电影艺术家”荣誉称号。