齐永元末，父详为西中郎南康王司马，随府镇荆州，但留都下，为东昏听政主帅。及崔慧景作乱，但以捍御功，除骁骑将军。及梁武起兵，详与长史萧颖胄协同，密遣迎但。但乃赍宣德皇后令，令南康王纂承大统。建邺平，以但为尚书吏部郎，俄迁侍中，奉玺于帝。

天监六年，累迁南郡太守。父忧解职，居丧尽礼，庐于墓侧，遗财悉推诸弟。八年，起为司州刺史，领安陆太守。服阕，袭封丰城县公。居州甚有威惠，为边人悦服。历都官尚书，迁给事中、右卫将军。累迁吴兴太守。在郡复有惠政，吏人图其像，立碑颂美焉。

普通五年，为中护军。六年，大举北侵，先遣豫州刺史裴邃帅谯州刺史湛僧智等自南道攻寿阳，未克而邃卒，乃加但使持节代邃，与魏将河间王元琛、临淮王元彧等相拒，频战克捷。寻敕班师合肥，须堰成复进。七年夏，淮堰水盛，寿阳城将没，武帝复遣北道军元树帅彭宝孙、陈庆之等稍进。但帅湛僧智、鱼弘、张澄等通清流涧将入淮、肥。魏军夹肥筑城出但后，但与僧智还袭破之。进攻黎浆，贞威将军韦放自北道会焉。两军既合，所向皆降，凡降城五十二，获男女口七万五千人。诏以寿阳依前代置豫州，合肥镇改为南豫州，以但为豫、南豫二州刺史，加都督。寿春久离兵荒，百姓多流散，但轻刑薄赋，务农省役，顷之人户充复。卒于州镇。帝闻之，即日素服举哀，赠车骑将军，谥曰襄。州人夏侯简等表请为但立碑置祠，诏许之。