吴鲁强教授一家父亲吴鼎新曾任广西省教育厅厅长和广东省国民大学校长。4岁时随父到桂林,5岁时就读于广西提学使署附属小学。1912年返回原籍,先后在乡立育英小学和省立高师附属小学学习。幼年聪颖,每考必列第一。1916年考入北京清华学校,虽然年龄在同学中最小,但品学兼优,深得老师器重。在校时曾被推选为《清华校刊》的正编辑,初展才华。1924年毕业,年仅19岁,即被选送到美国留学。初习文科,后因国内急需理科人才,第2年转入麻省理工学院攻读化学。1927年获学士学位后,又在该校攻读有机化学,1930年完成题为“在一级反应中酮类的一般特性”的论文,获博士学位。