王志文演过的最早的一部影片叫《中学生行为规范》,他在那部科教片里扮演一个调皮的学生。小时候,他很想当军人,他爸爸特意替他收集海军服上的铜扣,他妈妈就把这些铜扣缝在一件衣服上,他觉得特别神气。后来爱上了表演,他便坐车逃票去青年宫听话剧班上课。青年宫的老师曾指点他去成都考表演。他揣着哥哥给的钱,瞒着家里人去考试,结果出来,他考了成都地区第一名。后来参加高考那会儿,王志文出了车祸,被哥哥的兄弟们抬到考场,考试还是在担架上完成的。他以文化课第一的成绩被北影表演系84级录取。
进入大学后,彼时的王志文身材精瘦,外形条件算不上十分出色,年龄小,由于不符合主流审美,毕业前他在一部电影里饰演主角,拍到半截儿,被导演辞退,直言他“就不是干演员的料”。毕业后,王志文凭着台词功底过硬、文笔好的优势,被分配到中戏研究所任教,并开始在影视剧里打酱油。