早年经历

王氏，单名娡，也是名门之后。父亲是普通人，但是母亲臧儿是汉初的名门之后。霸王项羽在分封十八路诸侯王时，就曾经封过一个燕王臧荼，而臧儿正是臧荼的亲孙女。虽然贵为燕王的亲孙女，但到臧儿成年之时，臧家却早已家道中落，后来臧儿嫁给槐里的平民王仲为妻，生一子名叫王信，还有两个女儿，长女王娡，次女王皃姁。王仲死后，臧儿又改嫁给长陵田氏，生两子田蚡、田胜。 

王娡刚成年时，就在其母臧儿的主持下，嫁到一户普通农家金王孙家里，没过多久，王娡便生了大女儿金俗。

王娡的母亲臧儿找相士姚翁为自己和的子女相面时，姚翁告诉臧儿：”王娡是大贵之人，会生下天子“。臧儿听完之后很是高兴，王娡对此也表示要尽力一试。臧儿就把王娡从金王孙家中强行接回来。金王孙很是愤怒，不肯和妻子王娡断绝关系，臧儿于是托了很多的关系把王娡送进了太子宫。王娡得宠之后，又向太子刘启夸赞胞妹儿姁的美艳，不久儿姁也进入了太子府。 

入宫伴驾

当时的皇太子刘启对王娡很是宠爱，封其为美人。王娡共生下了三女一子。王夫人怀着刘彻的时候，梦到一轮太阳扑入腹中，就把这件事告诉给太子刘启，太子说：“这是贵显的征兆。”孩子还没有出世，文帝去世，太子刘启即位，是为汉景帝。景帝即位当年，王夫人生下皇十子刘彻。 

从汉景帝宫中女性的封号和生子状况来看，生了三女一男的王娡王夫人和生了四男的王皃姁小王夫人非常得宠。而其他为汉景帝生儿育女的女性大多年纪已大，事实上，景帝自第十子刘彻之后，为景帝诞下皇子的，只有两位王夫人。

另外，除了两位王夫人和另一位诞下两位皇子的贾夫人之外，其他女性，包括景帝长子生母在内的栗姬，在史书上的称呼都是“姬”，当时并没有“姬”这一封号，被称为“姬”的女性都是封号良人及良人之下的等级。 

政治联姻

因刘彻自幼聪明伶俐，颇受汉景帝喜爱。前元四年（公元前153年），景帝竟打破太子与他子不能同年而封的旧例，于夏四月己巳日，立长子刘荣为太子，立刘彻为胶东王 。当时刘荣已年满十八岁却尚未婚配，汉景帝的姐姐馆陶公主刘嫖希望自己的女儿能成为皇后，就想把女儿嫁给太子刘荣。不料刘荣生母栗姬因厌恶馆陶公主屡次给景帝进献美女而拒绝这桩婚事，刘嫖十分恼火。于是，馆陶公主看上了“梦日入怀”而生的胶东王，想把女儿嫁给时年四岁的刘彻，王夫人同意了这桩婚事。  

志怪小说《汉武故事》根据这一史实讲述了一个美好的故事：“金屋藏娇”。 

立子立后

长公主刘嫖为栗姬拒婚而生气，就常常在景帝面前讲栗姬的坏话说：“栗姬和各位贵夫人及宠姬聚会，常常让侍从在他们背后吐口水诅咒，施用妖邪惑人的媚道之术。”景帝听后，对栗姬生出厌恶之心，但是因为以往和栗姬感情深厚，仍旧存有善念。 

后来，景帝曾有一次身体不好，心中不乐，就把已封王的儿子们都托付给栗姬，对他说：“我百岁之后，你要好好照顾他们。”栗姬生气，不肯答应，并且出言不逊。景帝心里十分不满，只是没有发作。 

在此之后，刘嫖不时在景帝面前说栗姬的坏话外加称赞王夫人的儿子。景帝自己也认为刘彻德才兼备，而且又有从前他母亲梦日入怀的祥兆，但尚未下定决心废长立幼。 

同年夏四月乙巳日，王娡被立为皇后，同月丁巳日，七岁的刘彻被立为太子。