早年经历

王建年轻时是个无赖之徒，以杀牛、偷驴、贩卖私盐为业，被乡人称为“贼王八”。 后来，王建犯罪入狱，被狱吏偷偷放走，藏匿在武当山上。武当山僧人处洪遇到王建，指点他前去投军。王建于是到忠武军从军，后逐渐升为队将。 

护驾有功

中和元年（881年），黄巢起义军攻陷长安，唐僖宗逃往巴蜀。忠武军监军杨复光率八千兵马击退黄巢，并将部队分为八都，任命鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从等八人为都头。 

中和三年（883年），杨复光病逝，鹿晏弘率八都前往巴蜀迎驾，沿途扩充兵力。鹿晏弘行至兴元（今汉中）后，驱逐山南西道节度使牛丛，自称留后。中和四年（884年），唐僖宗任命鹿晏弘为山南西道节度使，王建等人皆领刺史。不久，鹿晏弘率部东归，而王建则与晋晖、韩建、张造、李师泰四人入蜀，面见唐僖宗，被十军观军容使田令孜收为养子。唐僖宗将五人的部队并入田令孜麾下，赐号“随驾五都”。 

光启元年（885年），唐僖宗返回长安，命王建等人统领神策军，宿卫宫中。不久，河中节度使王重荣因与田令孜争盐池，联合河东军进犯长安，唐僖宗逃往凤翔（今陕西凤翔）。光启二年（886年），唐僖宗又逃往兴元。王建被任命为清道使，并负责保护玉玺。逃亡途中，山中栈道被烧毁，王建拉着僖宗的马，冒着烟火突围而出。在休息时，唐僖宗枕着王建的腿睡着了，睡醒后，又将自己的御衣赐给王建。 

初入蜀中

田令孜因担心僖宗加罪，要求担任西川监军，前往成都依附任西川节度使的弟弟陈敬瑄，并推荐枢密使杨复恭担任观军容使。王建因为是田令孜的养子，被外放为利州刺史。 

山南西道节度使杨守亮对王建十分忌惮，屡次召他前往兴元，王建都没有听从。后来，王建在龙州司仓周庠的建议下，招募八千士兵，顺江袭击阆州（今阆中市），并驱逐阆州刺史杨茂实，自称阆州防御使。王建在阆州招兵买马，扩张势力，并在张虔裕、綦毋谏的劝说下，网罗人才，善待百姓，守住大义的名份。 

割据两川

攻打成都

王建与东川节度使顾彦朗曾同在神策军中，关系很好，陈敬瑄对此非常忌惮，害怕他们二人图谋西川，并问计于田令孜。田令孜道：“王建是我的儿子，我只要写一封信，就能把他叫来。”陈敬瑄大喜，派人拿着田令孜的书信去召王建前来。 

王建得信后，非常高兴，到梓州（今三台县）面见顾彦朗，道：“父亲召我前去，我也想到成都去见陈公，向他求取一州。”并将家眷托付给顾彦朗，自率精兵二千西去成都。谁知王建刚刚行到鹿头关（今德阳东北），陈敬瑄在幕僚的劝说下又后悔了，命王建返回阆州，并加强城池防御。王建大怒，攻破鹿头关，夺取汉州（今广汉）。 

王建又进军学射山，击败西川将领句惟立，一举攻取德阳。陈敬瑄遣使责问王建，王建道：“父亲召我前来，半路又命我回去，顾公一定会怀疑我，我已经没办法了。”并表示自己已经没有退路了。不久，顾彦朗任命弟弟顾彦晖为汉州刺史，出兵帮助王建围攻成都。顾彦晖围攻成都三日，见无法破城，便返回汉州。 

不久，唐昭宗即位，命左谏议大夫李洵为两川宣谕和协使，下诏令顾彦朗罢兵停战。顾彦朗则要求朝廷另派大臣镇守蜀地，并为王建求取节度使的官职。 

夺取西川

文德元年（888年），唐昭宗任命宰相韦昭度为西川节度使，同时将西川的邛州（今邛崃）、蜀州（今崇

陈敬瑄不肯奉诏，唐昭宗便派韦昭度与顾彦朗出兵讨伐，又任命王建为招讨牙内都指挥使。韦昭度率兵围攻成都三年，难以破城，朝廷有意休兵。大顺二年（891年），唐昭宗下诏恢复陈敬瑄官爵，令顾彦朗、王建罢返回镇地。 

王建接到诏书后，不愿罢兵，上表请求继续攻城。王建又劝韦昭度道：“关东各藩镇才是朝廷的心腹大患，您还是回朝做宰相吧，这里交给我就可以了。”韦昭度犹豫不决。王建又命士兵杀死韦昭度的亲兵，并道：“士兵们饿了，要吃人肉。”韦昭度非常害怕，将符节留给王建，任命其为知三使留后兼行营招讨使，自己东回京师。韦昭度走后，王建派兵扼守剑门（今剑阁北），切断了中原与两川地区的联系。 

此后，王建首先逼降眉州（今眉山）的山行章，又招降资州（今资中）、简州（今简阳西）、戎州（今宜宾）、茂州（今茂县）、嘉州（今乐山）、邛州等地，并将成都围住。田令孜登上城头对王建道：“我与您这么好的关系，怎么到了这个地步。”王建道：“我奉皇帝之命，讨伐不听诏令的人。”田令孜无奈，当夜进入王建军营，交出西川节度观察牌印。次日，陈敬瑄开门投降。王建将陈敬瑄送往雅州，又任命田令孜为监军，但不久便派人将二人杀害。 

大顺二年（891年），唐昭宗任命王建为检校司徒、成都尹、剑南西川节度副大使知节度事、管内观察处置云南八国招抚等使。 

吞并东川

不久，东川节度使顾彦朗病逝，其弟顾彦晖继任。不久，唐昭宗命宦官宗道弼为使，赐顾彦晖旌节。绵州刺史常厚拘押宗道弼，并攻打梓州。王建得知后派建遣李简、华洪（即王宗涤）等人讨伐常厚。此时的王建已有吞并东川之心，对李简等人道：“你们击破常厚，顾彦晖一定会犒军，倒是把他一起拿下。”李简等人在钟阳击败常厚，夺回旌节、宗道弼。顾彦晖得到旌节后，却称病不肯犒军。 

景福二年（893年），王建被加封为同平章事。 乾宁二年（895年），邠宁节度使王行瑜、镇国节度使韩建、凤翔节度使李茂贞联合进逼京师，诛杀宰相韦昭度、李溪，并谋废唐昭宗。李克用在河东起兵勤王，王建也派简州刺史王宗瑶带兵救驾。同年，王建以顾彦晖不出兵为由，命王宗涤讨伐东川。不久，王宗涤在楸林击败顾彦晖，斩杀敌将罗璋，进围梓州。 

乾宁三年（896年），王建在唐昭宗的诏令下，罢兵返回成都。同年七月，李茂贞再次进犯京师，烧毁宫殿，唐昭宗逃往华州（今陕西华县）。王建得知后，上表请求皇帝迁都成都。不久。王建被任命为凤翔西面行营招讨使，讨伐李茂贞。 

乾宁四年（897年），王建再次命王宗涤攻打东川，又命王宗谨攻打凤翔。不久，王建命王宗侃取渝州、王宗阮取泸州，开通峡路。 同年五月，王建亲自率兵攻打东川。不久，唐昭宗任命谏议大夫李洵为两川宣谕使，诏令王建罢兵。王建不肯奉诏。唐昭宗贬王建为南州刺史，任命李茂贞为西川节度使。李茂贞拒绝接受任命，唐昭宗只得恢复王建官爵。十月，梓州城破，顾彦晖自杀，王建任命王宗涤为东川留后。 

加封蜀王

光化三年（900年），王建兼任中书令，东川、信武军两道都指挥制置等使，赐爵琅琊王。 天复元年（901年），王建被改封为西平王。同年，宦官韩全诲将唐昭宗劫持到凤翔，被梁兵围在城中。李茂贞坚守不住，打算求和。王建暗中派人劝说李茂贞，让其坚守城池，并称自己会出兵救援。不久，王建派王宗涤攻取兴元。天复二年（902年），武定节度使拓拔思敬归降王建，王建终于得以兼并山南西道。 天复三年（903年），荆南节度使成汭病故，王建趁机夺取夔州（今重庆奉节东）、施州（今湖北恩施）、忠州（今重庆忠县）和万州（今重庆万县）。不久，王建被封为守司徒，进爵蜀王。 

天复四年（904年），王建与李茂贞修好，将女儿（即普慈公主）嫁给李茂贞的侄子李继崇。不久，朱温弑唐昭宗，立唐哀帝，并迁都洛阳，改元天祐。但王建仍使用天复年号，并在成都设立行台，自行任命官员。天复六年（906年），王建取归州（今湖北秭归县），占有三峡之地。 

开国称帝

后梁开平元年（907年），朱温篡位，建立后梁。王建不承认后梁的正统性，并传檄天下，要联合各藩镇讨伐朱温。但是，各藩镇都知道王建的真实用意，无人响应。王建又打算称帝，并写信给晋王李克用，要求二人“各帝一方”，李克用没有同意。不久，两川之地不断有祥瑞出现。 同年九月，王建召集将佐，商议称帝之事，众将都劝道：“大王虽然忠于唐朝，但是唐朝已经灭亡，现在正是天意要大王称帝？”于是，王建率领官员、百姓痛哭三日，随即即皇帝位，国号大蜀，并大封百官、诸子。 

前蜀武成元年（908年），王建在成都南郊祭天，然后大赦天下，改元武成。同年六月，王建加尊号为英武睿圣皇帝，并立次子王宗懿为皇太子。武成二年（909年），王建颁行《永昌历》。 

永平元年（911年），普慈公主与丈夫李继崇不和，要求返回成都。不久，王建便把公主召回。李茂贞大怒，发兵攻打蜀国边境。王建命王宗侃、王宗祐等人讨伐岐国。王宗侃在青泥战败，被围困在西县。王建亲自出征，岐军方才退去。  

晚年去世

永平二年（912年），王建加尊号为英武睿圣神功文德光孝皇帝。同年五月，朱温派光禄卿卢玭出使蜀国，并在书信中称其为兄。 

永平三年（913年）七月初七，宠臣唐道袭因与太子王元膺（即王宗懿）不和，对王建诬称太子谋反。次日，王元膺属下惊惧之下，发动兵变，杀死唐道袭。王建派兵镇压，王元膺逃到民间，藏匿起来。后王元膺被人认出，被卫兵杀害。王建乃废王元膺为庶人，立郑王王宗衍为太子。 

永平五年（915年），王建兴建扶天阁，并将功臣画像挂在阁中。917年（天汉元年），王建改国号为汉，改元天汉。 

光天元年（918年），王建又将国号改为“蜀”，改元光天。同年六月，王建病故，终年七十二岁，庙号高祖，谥号神武圣文孝德明惠皇帝，葬于永陵。皇太子王宗衍继位，改名王衍。  

王建尊重人才、知人善任，并不拘一格选用人才。他生活简朴，宽容大度。王建开国，典章制度皆沿袭唐朝，并任用大批唐朝旧臣等，使前蜀国成为当时社会最稳定的天下富国和强国。 

但是，王建晚年多内宠，又重用宦官，导致前蜀国内部矛盾尖锐。

王建葬父

父亲死后，王建掘地数尺来安葬。但是棺材落下后便自动跳出，有神人出来对王建道：“这里是出天子的风水宝地，你只是一介小民，怎能容你卜葬于此！“王建毫不理会，一次次下葬，如此反复几次，最终还是葬下了。 

王建犯徒

王建年轻时，曾经犯过徒刑，被杖打过，但背上没有痕迹。后来王建占据两川，问从事马涓道：“我听外面传言，说我受过徒刑，有这回事吗？”马涓答道：“有这回事。”王建便把背部露出来，对马涓道：“你看看，有曾经被杖打过，但背部如此完好的吗？”马涓摸着王建的背部，叹道：太奇怪了，你当时从哪里得来这么好的膏药，让背部如此完好。“ 

礼遇文士

王建称帝后，善待文士，身边侍从认为他礼遇太过。王建道：”你们知道什么，我以前在神策军时，负责宫中守卫，见皇帝对待翰林学士的态度比一般人的朋友关系还要亲密，如今的我对待文士只是当初皇帝的百分之一，又怎么能说过分呢！ 

大蜀入梁之印

朱温派卢玭出使蜀国时，官文落款是“大梁入蜀之印”。宰相张格解释道：”在唐朝的时候，朝廷遣使出使四夷时，用的就是‘大唐入某国之印’。如今梁国用‘大梁入蜀之印’，是将我们当做夷狄对待。“王建大怒，欲杀卢玭。张格劝道：”这只是梁国官员的失误，不要因为这个坏了两国之间的交情。“王建这才作罢。随后不久，朱温被儿子朱友珪弑杀，王建派将作监李纮前去吊唁，落款便用”大蜀入梁之印“。 

司马光：蜀主虽目不知书，好与书生谈论，粗晓其理。是时唐衣冠之族多避乱在蜀，蜀主礼而用之，使修举故事，故其典章文物有唐之遗风。 

张唐英：唐自广明之乱，天下凌迟，奸猾亡命之徒，攘袂誓众於萑蒲之下，而所在横溃。建於此时，乃与晋晖辈攘窃於许、蔡之郊，藏匿于墟墓之间，其暴固不足以警动郡县。及抵罪被系，死在旦夕，而孟彦晖纵之使去，此岂狱吏知其必贵而佑之耶，抑天为之耶。遂能奋迹士伍，奔赴行在，忠义感激，诚贯白日，执戈披锐，翼卫乘舆于烟焰之中，其勤至矣。巨阉猜忌，自璧迁利，遂举兵据阆，谋自全之计。洎陈、田召而不纳，遂抗表请师，犹有勤王之节。韦昭度章句书生，柔雅酝藉，非有将帅之才，驾驭之术。建察其可取而代，中以机智，夺其符印，遂摧敌克城，节制全蜀，而纳贡述职，道不绝使。及梁祖受禅，非有汤、武、高、光之德，建誓师雪耻，而为岐陇所阻，自视才略不在梁下，其肯甘心俯首而为之臣耶！因僭窃位号，亦时使之然也。观其委任将佐，擢用才智，抚养士卒，惠绥黎庶，劝课农桑，轻省徭赋，始似如此。及其临终顾托，至诚无疑，前视刘备，可以无愧。予尝始终考究建之诚心，使朱全忠不篡，昭宗尚克享国，必不忍为鼎足之势，此予所以不深罪之也。 

王夫之：当是时，人各自以为君，而天下无君。民之屠剥横尸者，动逾千里，驯朴孤弱之民，仅延两闲之生气也无几。而王潮约军于闽海，秋毫无犯；王建从綦毋谏之说，养士爱民于西蜀；张全义招怀流散于东都，躬劝农桑；杨行密定扬州，辇米赈饥；成汭抚集凋残于荆南，通商劝农。此数子者，君子酌天地之心，顺民物之欲，予之焉可矣。存其美，略其慝，不得以拘致主帅之罪罪王潮，不得以党贼之罪罪全义，不得以僭号之罪罪王建，不得以争夺之罪罪行密，不得以逐帅自立之罪罪成汭。而其忘唐之尚有天子，莫之恤而擅地自专者，概可勿论也。非王潮不能全闽海之一隅，非王建不能保两川于已乱，非全义不能救孙儒刃下之余民，非行密不能甦高骈虐用之孑黎。且其各守一方而不妄觊中原，以糜烂其民，与暴人争衰王。以视朱温、李克用之竭民肝脑、以自为君而建社稷，仁不仁之相去，岂不远哉？ 

吴任臣：先主负骁雄之姿，奋不世出之略，智驱田、陈，力并杨、顾，北问罪于岐陇，南御侮于长和，功綦茂矣。而衅起萧墙，戮及嗣子，何遇之酷也。卒之艳妻方处，母爱子抱，舍长立少，不再传而失国，岂所称贻厥孙谋，以燕翼子者乎？呜呼！废立之际，顾不重与？