少有大志
王绩自幼好学，博闻强记。隋开皇二十年（600年），11岁的王绩游历京都长安（今西安），拜见权倾朝野的大臣杨素，被在座公卿称为“神童仙子”。大业元年（605年），应孝廉举，中高第，授秘书正字。其进取之志，是入唐后自度不能置身台辅，才渐渐不复有经世之心。
三仕三隐
王绩《五斗先生传》大业年间，王绩应孝悌廉洁举，被授官为秘书省正字。王绩不喜欢在朝廷做官，请求担任六合县县丞，因为嗜好饮酒而不管公务，加之天下也动乱，因此被弹劾，于是就解官去职。王绩感叹说：“如同陷入天罗地网一样，处处都是束缚，我将能到哪里去呢！”于是就回到了家乡。
武德初年，朝廷征召前朝官员，王绩以原官待诏门下省。按照门下省例，日给良酒三升。弟弟王静问王绩：“待诏快乐否？”王绩回答说：“良酒三升使人留恋。”侍中陈叔达闻之，由三升加到一斗，时人称为“斗酒学士”。贞观初年，以病罢官。王绩再次被朝廷征召为有司，时太乐署史焦革善酿酒，王绩自求任太乐丞。吏部认为这不合品级不同意，王绩坚决请求说：“这是我深切的愿望。”吏部最终按照王绩的请求任命了他。焦革去世后，他的妻子还一直给王绩送酒。一年多以后，焦革的妻子又去世了。王绩说：“这是苍天不许我畅饮美酒吗？”就弃官离去了。
隐居以终
王绩王绩隐居家乡后，遵循焦革家酿酒法为经典，又采用杜康、仪狄以后善于酿酒的方法编为酒谱。李淳风赞颂他说：“王君，您是酒家南董。”
王绩所住的地方东南有座盘石，在其上建筑杜康祠用以祭祀，并以焦革相配。王绩著《醉乡记》仅在刘伶《酒德颂》之后。他饮酒到五斗不醉。有人以酒相邀，无论地位高低，总是前往，著有《五斗先生传》。
当初，王绩的兄长王凝任隋朝的著作郎，撰写《隋书》未能完成，就去世了。王绩继续他未完成的事业，也未能完成。
贞观十八年（644年），王绩重病，预料到自己去世的日子，与陶潜创作《自祭文》一样，王绩给自己写了墓志铭，并嘱咐家人薄葬。
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