万冬儿聪明、美丽,性格开朗而又刚烈,深得万老太爷喜爱。当时,在清河县(今江苏淮安),万老太爷出去访客会友、处理政务时,绿衣官轿后面有一小花轿尾随着,花轿里坐着的就是他的爱女万冬儿。这在当时清河县是一件人人皆知的事情:万老太爷无论走到哪里,都要把自己的爱女带在身边。官轿后跟着小花轿,这几乎成了清河县一景。
冬儿悟性很高,又善解人意。父亲处理政务或会客交谈时,她一般不闹不玩,多是忽闪着一双大眼睛静静地听,一副成人的神态。耳濡目染,她从小学会了许多处理事务的本领,并日益练达。
冬儿自小就很有性格,既聪明又倔强。那时是以“三寸金莲”为美的年代,冬儿竟然不肯缠足,由于父亲宠爱,别人也拿她没办法。小小年纪,她就吵着要读书识字,那时候读书是男人的事情,但在她的软缠硬磨下,万公馆破例让她念书,使得她有一定的文化知识。
万冬儿渐渐长大了,慢慢显示出她的才干来。在万老太爷的鼓励下,冬儿从母亲张氏手里接过了万公馆的总管之职。因她干练且不偏不倚、说一不二,在几年时间里,就把拥有老老少少几十人的万公馆管理得井井有条。