拓跋羯儿的叔叔河间王拓跋脩去世时没有儿子，魏太武帝拓跋焘承续已断绝的世系，下诏让拓跋羯儿承袭拓跋脩的河间王爵位，改封略阳王。
拓跋羯儿后与永昌王拓跋健监管诸军在番和讨伐秃发保周，将张掖百姓数百家迁徙到武威，就和其他将领私下将这些百姓没为己用，因为贪婪暴虐被定罪，爵位被降低为公。后来，拓跋羯儿统领黄河以西的北魏各军袭击柔然，到达沙漠南面，恢复略阳王的爵位，加号征西大将军。
正平元年（451年）六月，与高凉王拓跋那一同坐罪赐死，爵位被削除。
《魏书·卷十六·列传第四》有记载。
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