出生
拓跋绍的生母贺夫人,是道武帝拓跋珪的母亲献明皇后贺氏的妹妹,也就是道武帝的姨母,长得非常美丽。道武帝前往贺兰部时,见到贺夫人后很喜欢她,便对母亲献明皇后说了,请求纳她为妾。献明皇后认为太美的东西,一定有不好的地方。况且贺夫人已有丈夫,不可强夺。道武帝秘密派人把贺夫人的丈夫杀死,而后把她迎娶进宫,于登国九年(394年)生下拓跋绍。
封王
天兴六年十月乙卯日(403年11月25日),道武帝封拓跋绍为清河王,加任征南大将军。
拓跋绍为人凶恶残忍、阴险叛逆,不遵守教导。喜欢在大街小巷里游逛,往往抢劫行人,砍杀射击猪狗,作为游戏取乐。拓跋绍看到有位孕妇,便将剖开她的肚子观看胎儿,道武帝非常气愤,把他倒悬在井中来惩罚他,眼看快死时才将他拉上来。拓跋绍的兄长齐王拓跋嗣多次以仁义的道理来教训他,因此二人关系不融洽,拓跋嗣总担心他会制造叛乱。
杀父弑君
天赐六年十月戊辰日(409年11月6日),拓跋绍的母亲贺夫人因有过失,道武帝将她囚禁在宫中,将要下令杀她,由于天色已黑,没有处决。贺夫人秘密派人告诉拓跋绍让他来救自己,当晚拓跋绍与帐下武士以及宦官等数人联络谋划,跳墙进入宫中,来到天安殿。左右侍奉道武帝的侍卫高喊贼寇来了,道武帝惊醒起身,一摸弓箭腰刀都不在,于是被拓跋绍杀害。
十月己巳日(11月7日),宫门到中午也没有打开。拓跋绍谎称奉诏书,把文武百官集合在端门之前,面向北方而立。拓跋绍从门缝中对百官们说:“我有父亲(一作叔父),也有哥哥,你们打算听从谁的?”王公以下大臣都大惊失色,一时间全愣住了,没有一个回答的。很长时间后,南平公长孙嵩表示愿意拥护拓跋绍。群臣知道道武帝已死,但是不知真正死因,所以没人胆敢出声,只有阴平郡公拓跋烈放声大哭,转身离去。于是,从朝廷到民间,议论纷纷,每个人都各有打算。肥如侯贺护在安阳城北,点起警报的烽火,反抗拓跋绍,贺兰部的人都纷纷赶来,其他那些部落也都各自把部队集合在一起。拓跋绍听说人心不定,便拿出大量的绸缎布匹,分别赏赐给王公以下的官员,希望以此收买人心,多者几百匹,少者十匹,只有清河崔宏不接受。
事败身亡
此事发生之前,齐王拓跋嗣因其生母刘贵人在他被立太子之前,即按北魏后宫旧例,被道武帝赐死,拓跋嗣知道后悲伤不已,因而遭道武帝怒斥出宫。当拓跋嗣听说都城发生事变后,便从外地赶回,白天藏在山里,晚上住宿在王洛儿家。王洛儿的邻居李道暗中给拓跋嗣供应食物。百姓有很多人都知道此事,高兴得奔走相告。拓跋绍听说之后,逮捕李道并杀了他。拓跋绍收买人到处打听拓跋嗣的下落,打算杀了他。猎郎叔孙俊与皇家宗族比较疏远的一个亲属拓跋磨浑,告知拓跋嗣藏身的地方。拓跋绍便派手下的两个亲信一起前往。叔孙俊与拓跋磨浑出城以后,抓住那两个家伙,前去拜见齐王拓跋嗣,并把二人杀了。王洛儿支持拓跋嗣,多次往来平城,与各位重要的大臣取得联系,夜里又派人告知北新侯安同等人,文武官员们听说拓跋嗣的消息后,纷纷起来响应他,争先恐后地出城迎接。拓跋嗣来到城西,皇宫卫士抓住了拓跋绍,押送给他。拓跋嗣下令杀死拓跋绍母子,并诛杀拓跋绍手下武士以及作内应的宦官、宫女等十几人。其中,最先刺杀道武帝的人,大臣们在城南的,活生生地切割骨肉分吃。拓跋绍死时,年仅十六岁。
父母
父亲:道武帝拓跋珪
母亲:贺夫人
兄弟
明元帝拓跋嗣
阳平王拓跋熙
河南王拓跋曜
河间王拓跋脩
长乐王拓跋处文
广平王拓跋连
京兆王拓跋黎
拓跋浑
拓跋聪
姐妹
华阴公主
濩泽公主
《魏书》:①“凶狠俭悖,不遵教训。好轻游里巷,劫剥行人,斫射犬豕,以为戏乐。”;②“枭獍为物,天实生之,知母忘父,盖亦禽兽,元绍其人,此之不若乎!”
《北史》:①“性凶狠险悖,好劫剥行人,斫射犬豕,以为戏乐。”②“枭獍为物,天实生之。观夫元绍所怀,盖亦特钟沴气。”
《魏书·卷二·帝纪第二》
《魏书·卷三·帝纪第三》
《魏书·卷十六·列传第四》
《北史·卷十六·列传第四》
《资治通鉴·卷一百一十五》
《花木兰传奇》中的拓跋绍(王信然饰演)2013年电视剧《花木兰传奇》王信然饰演拓跋绍