拓跋绰是神元帝拓跋力微之子，章帝拓跋悉鹿的弟弟。太康七年（拓跋悉鹿九年，286年），拓跋悉鹿去世，拓跋绰继任鲜卑索头部首领之位。
拓跋绰英勇有智谋，继任首领之后，军威恩德再次兴起。
元康三年（拓跋绰七年，293年），匈奴（一说鲜卑）宇文部大人宇文莫槐被部下杀害，另立宇文莫槐的弟弟宇文普拨为大人，拓跋绰将女儿拓跋氏嫁给宇文普拨的儿子宇文丘不勤。同年，拓跋绰去世，其兄拓跋沙漠汗之子拓跋弗继任其位。 北魏建立之后，追谥拓跋绰为平皇帝。
魏收《魏书》：“雄武有智略，威德复举。”
《魏书·卷一·帝纪第一》
《北史·卷一·魏本纪第一》
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