南凉公主

太初十年（397年），乞伏炽磐的父亲秦王（武元王）乞伏乾归被后秦打败，乞伏乾归将太子乞伏炽磐留在南凉作人质，自己则投奔后秦天王姚兴。南凉国君秃发利鹿孤将弟弟秃发傉檀的女儿嫁给乞伏炽磐。

二人成婚后的第三年，既是公元400年11月，在南凉做人质的炽磐逃跑，计划投奔后秦找他的父亲，被捉回。当时的南凉国君秃发利鹿孤很生气，下令杀掉炽磐。

秃发傉檀对亲人一惯亲爱，不愿女婿遭难，于是出面劝阻哥哥，对他说：“臣子逃归君父，振古通义，故魏武善关羽之奔，秦昭恕顷襄之逝。炽磐虽逃叛，孝心可嘉，宜垂全宥，以弘海岳之量。”于是利鹿孤赦免了炽磐。

但是后秦弘始四年（402年）四月，炽磐再次抛下妻子逃跑，这次他成功逃至了后秦的国都长安。这时候傉檀已经成为南凉的君主，秃发氏成为正经的公主。

傉檀为人颇为宽容，又心疼女儿，便主动将炽磐的妻儿也送至后秦，秃发氏回到了丈夫的身边。

义熙五年（409年）乞伏乾归逃回西秦旧地，西秦复国，炽磐被复立为太子。大约在此前后，秃发氏跟随丈夫从后秦回到了西秦，此后一直生活在西秦国的土地上。

更始四年（412年）乞伏乾归被侄儿乞伏公府所弑，炽磐擒杀公府为父报仇，继承王位。秃发氏也随之成为西秦国君的王妃。

父亲被丈夫毒死

乞伏炽磐在十六国的君主也算是个英雄，他在位的17年是西秦最为强盛的时期。成语“叱咤风云”就是因《晋书》对他的评价而得来的。即位后的炽磐开始东征西讨，先后将后秦、吐谷浑的势力逐出西秦，又慢慢降服了周边的一些部落。雄心勃勃的乞伏炽磐一心想成就王业，将眼睛盯上了邻国、同时也是妻子的故国----南凉。

嘉平七年（414年），本就地小民贫的南凉国发生灾荒，秃发傉檀冒险带兵向西进攻吐谷浑的乙弗部落以补充国力，虽然大破乙弗、夺得牛马羊四十余万头，然而后方却被女婿趁虚而入：炽磐亲自率领2万精兵袭击南凉，不到一月就攻陷南凉都城乐都，将傉檀的妻子儿女全部俘虏到西秦 。傉檀得知消息，只好投降西秦，南凉国灭亡。

乞伏炽磐任命秃发傉檀为骠骑大将军，封为左南公。一年多以后，被乞伏炽磐毒死。他旁边的人劝他吃药解毒，秃发傉檀说：“我的病难道还应该医治吗！”于是死去，时年五十一岁，在位十三年，谥号景王。

乞伏炽磐对妻子“待之如初”，还在自己正式称王之后，于414年11月将秃发氏立为（王后）皇后。

皇后很受炽磐的宠爱，然而她痛恨丈夫灭国杀父的行为，决心报仇。

北凉素来与西秦交恶，国君沮渠蒙逊得知此事，认为是除掉炽磐的好机会，派人秘密联络皇后的哥哥秃发虎台（南凉的太子），表示自己愿意借兵给他，与他联手共同对付西秦。但是由于二人互相猜疑，不能精诚合作，事情泄露。

炽磐看在皇后的情面上，没有追究此事，依然对皇后宠爱有加，将自己的一个女儿嫁给了皇后最小的异母弟弟秃发破羌（源贺）。

这次事件使得皇后认识到炽磐在西秦的威望和实力，不是自己能够轻易对付的。于是她忍辱负重，表面上对他温顺体贴，暗中却积聚自己的力量，以替父报仇。

死于妹妹之手

经过近八年的准备，皇后觉得自己培养了不少死党，便于建弘四年（423年）十月，对哥哥秃发虎台说：“西秦是我们的死敌。父亲的死，并不是上天的旨意。他死前留下遗命拒绝治疗，是为了保全子女的性命。多年来我与乞伏炽磐恩爱，不过是权宜之计，全是时机不成熟的缘故。我们都是父亲的亲生骨肉，怎么能永远做敌人的臣妾而不思报仇呢？”于是兄妹两人联络武卫将军越质洛城，准备暗杀炽磐。

皇后有个妹妹在412年南凉灭亡后也嫁给了炽磐，有宠，被封为左夫人。皇后与哥哥的这次密谋，并没有瞒着这个妹妹。但是这个女人却和哥哥姐姐完全不同，她并不把父亲的死放在心里，一心只为争宠。于是左夫人出卖了哥哥姐姐，将计划密告炽磐。炽磐前去质问皇后，皇后见图谋败露，索性大骂丈夫忘恩负义、狼心狗肺。炽磐恼羞成怒，将秃发兄妹及其同党十余人全部处死。

炽磐比妻子多活了5年，于428年病死。这5年中，史料再没有炽磐继立皇后的记载。