汤金钊家世代以经商为业,惟有他勤奋求学。乾隆五十九年(1794),汤金钊22岁举乡试第一,即称解元。嘉庆四年(1799),金钊27岁中进士,选庶吉士,授编修。嘉庆十三年(1808),入直上书房,母丧回籍。嘉庆二十一年(1816),仍入直上书房,不久升礼部侍郎,嘉庆二十五年(1820),转吏部左侍郎。道光元年(1820),兼户部侍郎。道光六年(1826),父丧归乡,期满仍直上书房,实授户部侍郎。道光七年(1827),任左都御史,礼部尚书,不久充上书房总师傅,调任吏部尚书、工部尚书、户部尚书之职。道光十八年(1838),以协办大学士调回吏部。咸丰四年(1854),值汤金钊中进士六十周年之际,清朝廷特地加封他太子太保衔,并赐御书“庆衍恩荣”匾额,恩宠有加。终年85岁,谥为文端公。子汤修,官通政司副使。