德保为康熙五十八年生人,字定圃,号润亭,又号厐村,别号仲容,善诗文,著述颇丰。亦颇通音律,与邹奕孝一起编定《御制律吕正义后编》、《钦定诗经乐谱全书》等。德保受儒家影响较大,注重家风家教,曾建家祠以崇孝义。
乾隆元年(1736年)丙辰恩科举人,与堂兄观保同为乾隆二年(1737年)丁巳恩科三甲进士,改庶吉士,散馆授翰林院检讨。
乾隆九年(1744年)任日讲起居注官,次年值南书房。
乾隆十一年(1746年)升侍讲,次年提督山西学政,升侍读。
乾隆十五年(1750年)提督山东学政,升侍讲学士。
乾隆十七年(1752年)任工部侍郎。
乾隆二十六年(1761年)充经筵讲官。
乾隆三十四年(1769年)升翰林院掌院学士,同年出任广东巡抚。
乾隆三十六年(1771年)署两广总督。
乾隆四十一年(1776年)代理福建巡抚、漕运总督,次年兼署江南河道总督。
乾隆四十三年(1778年)署闽浙总督,同年任礼部尚书。
乾隆五十四年(1789年)卒,年七十一岁,谥文庄。著有诗集《定圃诗抄》、《乐贤堂诗抄》,曾编纂《平定州志》、《抚粤条告汇编》、《钦定礼部则例》、《诗帖含辉》、《乾隆四十六年辛丑科会试录》等。