苏海文1960年代与包玉刚的长女包陪庆结緍,后于1970年到达香港,出任环球航运及亚洲航业有限公司第一副主席,并自1984年起任汇丰董事局成员,直至2007年5月。1986年当岳丈包玉刚宣布退休后,主管包氏航运业务,并于1991年包玉刚逝世后继承环球航运(日本以外)业务。
2003年3月,苏海文家族把挪威最大的航运公司及最大的天然气运营商进行收购及私有化。2004年再把原环球航运业务整合一起,组成控股公司。从而将“环球航运”(现名BW集团)从一个作为包玉刚爵士(苏海文的岳父)私人领地来经营的老式公司,改造为一个主攻液化天然气运输,同时经营原油船队、干散货船和石油钻井平台的现代化企业集团。