司马繇胡须漂亮,性情刚毅,有威望,博学多才,事奉亲人孝顺,居丧穷尽礼仪。初封东安公,历任散骑黄门侍郎、散骑常侍。
诛杀杨骏时,司马繇屯兵于云龙门,兼统领众军,因有功官拜右卫将军,兼任射声校尉,进封爵位为东安郡王,食邑两万户。后来加任侍中,兼任典军大将军,仍然兼任右卫将军。后来再次升任尚书右仆射,加任散骑常侍。
东夷校尉文俶(即文鸯)与司马繇的外祖父诸葛诞有杀父仇,司马繇生怕文鸯为舅家之患,故构陷其为杨骏一党,夷文鸯三族。
由于司马繇专权,一天之内恣意赏罚达三百余人,故而招致司马亮的疑忌,加上司马繇之兄司马澹从中挑拨,最终导致司马亮将司马繇免职,后流放东北带方郡。
永康初年,司马繇起复为宗正卿,后升为尚书左仆射,不久因母亲去世,守丧于邺。晋惠帝起兵讨伐司马颖时,司马繇力劝司马颖投降。但是司马颖很快击败朝廷军队,反而忌恨司马繇,将其处死。
房玄龄等《晋书》:“美须髯,性刚毅,有威望,博学多才,事亲孝,居丧尽礼。”
《晋书·卷三十八·列传第八》