沈葆英同志1905年10月出生于湖北省武汉市一个普通市民家庭。1922年,17岁的沈葆英考进湖北女子师范学校读书。
1924年,在恽代英的引导下,沈葆英加入社会主义青年团,1925年转党,曾任湖北省女子师范学校共青团支部青年委员,湖北省立第一完小教员兼妇女协会宣委、秘书。
1926年,和恽代英同志结为伴侣。大革命失败后党转入地下斗争,她随恽代英同志先后在香港任中央宣传部宣传干事,上海中央组织部秘书,上海闸北区委妇女委员兼工厂支部书记等职,曾深入工厂组织工人斗争,组织女工夜校开展革命宣传工作。抗战时期和解放战争时期她主要做战时儿童保育工作和家属工作。新中国成立后,她先后任西北保育院秘书,兰州八一完小教导主任,西北军区后勤部保育院院长,中央办公厅一局幼儿园主任等职,1982年转为离休。1989年6月12日因病在北京逝世的,终年83岁。