早年流亡

秦灵公元年（前424年），秦灵公之子公子连出生。

秦灵公十年（前415年），秦灵公去世，秦昭子之弟悼子被拥立为国君，即秦简公。公子连没能即位，出居河西之地（今陕西大荔、华县一带），开始流亡。

回国即位

秦简公十五年（前400年），秦简公去世，其子秦惠公即位。

秦惠公十三年（前387年），秦惠公去世，其子秦出公即位。秦出公即位时年仅两岁，因此由秦出公的母亲秦小主夫人执政。

秦出公二年（前385年），秦小主夫人用宦官专权，群贤心中不快，隐匿不出；百姓们忧郁怨恨，指责君主。此时，公子连流亡已有三十年，河西之地被魏国所夺取而占有。得知这种情况后，公子连打算乘机返回秦国，取代秦出公为君，于是借臣下和百姓的帮助到郑所关塞（今陕西华县东）去，想要从这里进入秦国，但守塞的右主然不肯放他进去，说：“我要坚守道义，不能同时侍奉两个君主，公子您快点离开吧！”公子连离开郑所关塞，去往焉氏关塞（今甘肃平凉西北），由庶长菌改（即庶长改）迎接进秦国。秦小主夫人听到这个消息后大吃一惊，命令将帅起兵去拦阻，接到的命令说：“敌寇在边境上。”这些将士刚出发的时候，都说：“去迎击敌寇。”走到半路，乘机发动哗变，说：“不是去迎击敌寇，而是去迎接君主。”于是公子连与士卒一起回到雍城（今陕西凤翔东南），杀死秦出公和秦小主夫人，把他们沉入深渊，而后公子连即位为国君，即秦献公。

对内改革

秦献公元年（前384年），秦献公废止秦国的人殉制度。次年（前383年），秦献公迁都栎阳（今陕西西安阎良区武屯乡附近）。

秦献公六年（前379年），秦献公把蒲、蓝田（今陕西蓝田西）、善明氏等边境地区改建成县，推广县制。次年（前378年），秦献公建立商市。

秦献公十年（前375年），秦献公下令重新编制户籍。

献公称伯

参见：石门之战

秦献公十一年（前374年），秦献公派胡苏带兵攻打韩国，韩国将领韩襄于酸水（即酸枣，今河南延津西南）打败秦军。

秦献公十四年（前371年），秦军与赵军在高安交战，秦国兵败。

秦献公十九年（前366年），魏惠王与韩懿侯在宅阳（今河南郑州北）会盟，准备联合攻打秦国，为此在武都（即武城，今陕西华县东）筑城。秦献公得到消息后先发制人，派军进攻武都，击败魏军后，继续向魏国进攻，在洛阴（今陕西大荔东南，《资治通鉴》误作“洛阳”）与魏国、韩国联军交战，击败联军。

秦献公二十一年（前364年），秦献公派章蟜带兵和魏国的军队在石门（今山西运城西南）交战，斩杀了魏军首级六万，周显王将绣有花纹的礼服赠予秦献公，表示祝贺，史称“献公称伯”。

征魏去世

参见：少梁之战

秦献公二十二年（前363年），秦献公出兵攻打魏国少梁（今陕西韩城西南），赵成侯出兵救援魏国。

秦献公二十三年（前362年），秦献公派庶长国带兵再次攻打魏国少梁（今陕西韩城西南），秦军取胜并俘虏了魏国太子、将领公孙痤，攻取了庞城（今陕西韩城东南）。

大约同年，秦献公去世，安葬于嚣圉，谥号“献”（又作“元献”“元”）。

政治

废止人殉

秦献公元年（前384年），秦献公宣布“止从死”，从法律上废除了秦国历史上长期存在的人殉制度。

秦国的人殉习俗承袭自殷人，属于厚葬陋习。当时，人们用人殉数量标明死者的身份和地位。而在中原各国，人殉在春秋时期已逐渐被废止，取而代之的是用木制或陶制的偶人殉葬。秦国的人殉制度，一定程度上成为其野蛮落后的象征，严重阻碍了秦国社会经济的发展。秦献公废除人殉制度，达到了“一石三鸟”的目的：一是改善了劳动力无谓消耗的局面，有利于社会生产的发展。二是维护生存权，得到社会各阶层广泛的支持与拥护。三是没有对奴隶主贵族的利益造成直接的损害。

总体上，秦国人殉制度的废除，对内重振秦国国君威望，争取了民心，对外树立了秦国的新形象。

迁都栎阳

秦献公二年（前383年），秦献公把都城从雍城（今陕西凤翔东南）迁到栎阳（今陕西西安阎良区武屯乡附近），实现了以下目的：

首先，雍城奴隶主贵族保守势力太大，他们极力反对改革，经常发动宫廷政变。秦献公初立，如果直接和奴隶主阶级爆发冲突，无异于自寻死路。而迁都栎阳，秦国就形成了栎阳和雍城、东和西对抗的格局。栎阳是秦献公建筑的都城，是封建地主集团即新兴势力的中心；雍城是秦国的旧都，是奴隶主集团即保守势力的中心。国内两大对立集团分居东、西，矛盾得到缓和，为改革创造了稳定的国内环境。

其次，雍城地处关中西部，远离对魏国的战略前沿地带，栎阳则距东方诸国尤其魏国很近。都城靠近秦国和魏国的前线，有利于国君控制全局，亲临指挥，把握战机，消弭来自东方魏国的战争忧患，增强自身的防卫实力。

最后，栎阳是交通要道，商业发达，经济富庶，人力与物力资源充沛。石川河流经都城北部和东部，助益于航运及其物资、人力的集结和运输，便于及时调动全国的力量支援前线。

编制户籍

战国初期，秦国人口分为居住在城里的“国人”（即平民和奴隶主）与城外的“野人”（即奴隶）。“国”与“野”既是一种地域区别，也是政治地位的区分。在奴隶制渐趋瓦解，封建制逐渐萌芽与成长的趋势下，秦献公根据阶层变化的新情况，于秦献公十年（前375年）重新编制户籍，按照军队编制，以“伍”为基本单位，将民户加以区分，各自编户，并载入户籍册，称为“户籍相伍”。这种户籍制度是一种军政合一、寓兵于农的制度。平时，同伍之人相互监督，便于治安、征收赋役；战时，“伍”又是军事单位，便于征兵作战。这一编制，具有如下意义：

首先，不仅具有整顿社会秩序、强化基层组织的功能，而且基层组织与军队编制结合起来，便于统一征兵，加强了国君对军队的领导权。此前，秦军基本上都是奴隶主贵族头目（即庶长）的私属部队。他们经常利用军队发动政变。通过编制户籍，秦献公“剥夺了奴隶主贵族培植私人武装的特权，消除了秦国动乱的一个祸根。”

其次，凡是秦国统治的百姓一律编入“伍”，原有的“国”与“野”界限被取消了，等于在法律上承认了“野人”与“国人”处于同样的地位，提升了“野人”的社会地位，在一定程度上缓和了国内的阶级矛盾。

最后，编制户籍有利于秦献公控制百姓，在此基础上建立封建的生产方式。从“里耶秦简”等文献来看，当时户籍登记包括里、爵、名、年龄、身高、肤色及大男、大女、小男、小女、未使女、未使男等家庭情况内容，这些为秦国建立在对人身控制基础上的赋役征派奠定了基础。

总而言之，秦献公通过编制户籍，牢牢地控制了每户里民，能广泛调动和利用全国人力资源，为之后商鞅实行耕战强国战略奠定了基础。

推广县制

春秋时期，秦国就在边远地区设置带有军事性质的县。战国初期，随着领地的变化，秦国不断增置县，如秦厉共公二十一年（前456年）设频阳（今陕西富平东北）县，秦惠公十一年（前389年）又在陕（今河南三门峡西）设县。到秦献公时，又集中地设了数县：秦献公六年（前379年），把蒲、蓝田（今陕西蓝田西）、善明氏改建为县；秦献公十一年（前374年），在栎阳设县。原本，县是设于新夺得来的土地，或是边远地区，秦献公在首都也设置县这一级军政合一的组织。这一方面表明当时的首都栎阳处于军事争夺的要冲，地方行政组织也必须适应战争的需要；同时也为秦国在全国范围内推行县制（统一以后为郡县制）进一步作了准备。

军事

军事上，秦献公在位期间多次对外用兵，有胜有负，概况如下表：

时间用兵对象主要战役结果继位之初狄、䝠戎兵临渭首秦军灭掉狄、䝠戎秦献公十一年（前374年）韩国于酸水交战秦军兵败秦献公十四年（前371年）赵国于高安交战秦军兵败秦献公十九年（前366年）魏国、韩国联军于洛阴交战秦军大胜秦献公二十一年（前364年）魏国石门之战秦军取胜并斩杀了魏军首级六万秦献公二十三年（前362年）魏国少梁之战秦军取胜并俘虏了魏国太子、将领公孙痤，攻取了庞城

经济

初行为市

秦献公七年（前378年），秦献公建立商市，具体措施未有明确记载。据推测，可能包括制定交易原则、规范度量衡、划定市场位置、明确交易时间等一系列内容，称为“初行为市”。其目的是维护市场秩序，发展和管理工商业，在流通领域征收营业税，从而增加财政收入。“初行为市”，在法律层面正式承认了商人具有自由民的独立地位，允许进行商品自由交易，促进了封建关系和商品交换的进一步发展。

战国时期吕不韦：献公可谓能用赏罚矣。凡赏非以爱之也，罚非以恶之也，用观归也。所归善，虽恶之赏；所归不善，虽爱之罚；此先王之所以治乱安危也。（《吕氏春秋·卷第二十四·不苟》）

西汉司马迁：秦起襄公，章于文、缪，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能并冠带之伦。（《史记·卷十六·秦楚之际月表第四》）

中国先秦史学会第一至三届副理事长杨宽：秦献公即位后，推行一系列之改革，元年止从死，二年徒治栎阳，六年初县蒲、蓝田、善明氏，七年初行为市，十年为户籍相伍。盖仿效魏之法制而有所改革，开此后商鞅变法之先路。（《战国史料编年辑证》）

甘肃秦文化研究会会长祝中熹：秦献公即位于秦国的衰落期。长达30年的流亡或至少政治上被边缘化的经历，培养了他的意志和判断力。他清醒地把握当时列国纷争的大势，熟悉秦国的社会实情，了解民众的愿望，故掌国后能兴利除弊，施行改革，引导秦国走出国弱政乱的低谷，军事上也逐渐恢复了强势，为孝公时代的辉煌铺平了道路。从各方面看，献公都是秦国历史上一位有胆识、有魄力、手段硬朗、敢于开创新局面的国君。（《论秦献公》）

赏罚分明

秦献公登基后，怨恨右主然，想重重地处罚他；同时又很感激菌改，想多多地赏赐他。对此，大夫监突进谏道：“国君这样做不行。秦国有很多公子流亡在外，如果您这样做了的话，那么大臣们就会争先恐后地把流亡在外的公子放进国来。这对您是很不利的。”秦献公认为监突的意见是对的，于是下令赦免了右主然，而赐给菌改以官大夫的爵位，赏给守塞的士兵每人二十石米。

天降祥兆

秦献公十一年（前374年），周王室太史儋会见秦献公，说：“周朝原本与秦国同源流，后来秦国分出去，分开五百年又合为一体，合七十年后秦国有霸王出现。”秦献公十六年（前369年），桃树冬季开花。秦献公十八年（前367年），栎阳下黄金雨。对此，秦献公自以为得了金瑞，所以在栎阳建畦峙，祭祀白帝。

亲属成员辈分称谓简介先辈曾祖父秦怀公（？－前425年），秦国第十九位国君。祖父秦昭子，秦怀公太子，早死。叔祖父秦简公（？－前400年），名悼子，秦昭子之弟，秦国第二十一位国君。父亲秦灵公（？－前415年），秦国第二十位国君。叔父/伯父秦惠公（？－前387年），秦简公之子，秦国第二十二位国君。平辈堂弟秦出公（前389年或前388年－前385年），又称秦出子、秦少主、秦小主，秦惠公之子，秦国第二十三位国君。后辈儿子秦孝公（前381年－前338年），名渠梁，秦国第二十五位国君。孙子秦惠文王（前356年－前311年），名驷，秦国第二十六位国君。樗里疾（？－前300年），名疾，秦惠王异母弟。

名字

对于秦献公的名字，《吕氏春秋》称为“连”，东汉高诱注称：“公子连一名元。”唐代司马贞《史记索隐》称“名师隰”，清代毕沅以为“殆据《世本》”。清代梁玉绳称：“秦献公亦谥‘元’，故《史记索隐》作‘元献公’，《越绝书》称‘元王’，非别名元也。”杨宽则认为“连或即师隰之合音”。

卒年

对于秦献公的卒年，《史记·卷五·秦本纪第五》称：“二十三年，与魏晋战少梁，虏其将公孙痤。二十四年，献公卒，子孝公立，年已二十一岁矣。”认为“献公卒，孝公立”在秦国、魏国少梁之战的第二年（前361年）。《史记·卷四十四·魏世家第十四》则称：“〔魏惠王〕九年，伐败韩于浍，与秦战少梁，虏我将公孙痤，取庞。秦献公卒，子孝公立。”以为战少梁与秦献公卒，同在魏惠王九年，亦即同在秦献公二十三年（前362年）。对此，杨宽认为秦献公乃杀秦出公而继立，当未逾年改元，而《秦本纪》既按“逾年改元”之例记事，又按“立年改元”之例记其卒，因而误差一年，当以《魏世家》为是，即秦献公卒年当为未逾年改元之二十四年，亦即逾年改元之二十三年（前362年）。

《史记·卷五·秦本纪第五》

《史记·卷六·秦始皇本纪第六》

《史记·卷十五·六国年表第三》

《吕氏春秋·卷第二十四·不苟》

《资治通鉴·卷一·周纪一》

《资治通鉴·卷二·周纪二》