潘氏产下元勰不久后就死了，不到一年献文帝也被杀。元勰懂事后深感自责，请求追服守孝，文明太后不许。元勰只好独自守哀，三年不参加节庆。

魏孝文帝迁都后，元勰作诗献于兄长孝文帝曰：“问松林，松林经几冬？山川何如昔，风云与古同。”孝文帝大笑曰：“汝此诗亦调责吾尔。”遂下诏曰：“弟勰所生母潘早龄谢世，显号未加。勰祸与身具，痛随形起，今因其展思，有足悲矜。可赠彭城国太妃，以慰存亡。”潘氏由是才得到彭城太妃的追赠。侄子元恪即位后，元勰又言于朝廷，荐舅舅潘僧固为冀州乐陵太守。

元愉谋反时，胁迫潘僧固与他同谋，元勰受到牵连，被元恪处死。